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Una de cada tres personas vive actualmente con una enfermedad crónica o un problema de salud de larga duración, de acuerdo con indicadores de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE). El fenómeno alcanza a los 38 países que integran el organismo y está relacionado con el aumento de la expectativa de vida, la menor mortalidad prematura y la necesidad de sostener tratamientos y controles durante períodos cada vez más extensos.
Las enfermedades crónicas son aquellas que persisten durante largos períodos y requieren seguimiento médico continuo. Entre ellas se encuentran la hipertensión, la diabetes, las enfermedades cardiovasculares, distintos tipos de cáncer y los trastornos de salud mental, entre otras patologías.
El informe The Value of Chronic Care, elaborado por Zurich Insurance Group, analiza cómo los sistemas sanitarios enfrentan este escenario y plantea que la forma en que se organiza la atención puede generar diferencias en los resultados, incluso entre países que cuentan con niveles similares de recursos destinados a la salud.
Según el estudio, la continuidad de los tratamientos, el acceso oportuno y la coordinación entre los distintos niveles de atención tienen un papel relevante en el manejo de estas enfermedades. La situación plantea desafíos no solo para los pacientes, sino también para los sistemas de salud y para la sociedad en general.
Mayor atención sobre la prevención
Entre las conclusiones del informe aparece la necesidad de complementar los modelos tradicionales de atención con políticas orientadas a prevenir enfermedades, detectarlas de manera temprana y acompañar a los pacientes durante todo el proceso.
El documento también advierte que, en numerosos países, las acciones preventivas todavía representan una parte reducida de la inversión sanitaria frente a los recursos destinados al tratamiento de enfermedades ya desarrolladas.
En este contexto, el crecimiento de las enfermedades crónicas exige una respuesta que involucre a diferentes sectores. El estudio identifica oportunidades para que los sistemas de salud, el sector privado y las compañías aseguradoras desarrollen estrategias vinculadas con la prevención, el acompañamiento de los pacientes y la protección del bienestar y la estabilidad financiera a largo plazo.
Diferencias dentro de América Latina
La situación no es uniforme en la región. El análisis señala que Chile, Colombia y Costa Rica presentan actualmente una menor carga de enfermedades crónicas, una situación que está relacionada, entre otros factores, con que cuentan con poblaciones relativamente más jóvenes.
México, en cambio, enfrenta mayores desafíos asociados a las enfermedades de larga duración, de acuerdo con el relevamiento.
El escenario plantea así la necesidad de avanzar hacia sistemas de atención capaces no solo de responder cuando una enfermedad ya está instalada, sino también de fortalecer las herramientas de prevención, diagnóstico temprano y seguimiento sostenido de las personas.
