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El Mundial 2026 ya piensa en su etapa de eliminación directa tras completarse la fase de grupos. La competencia, que se disputa en Estados Unidos, Canadá y México con un formato ampliado de 48 selecciones, estrenará por primera vez la ronda de 16avos de final, donde varios enfrentamientos ya quedaron confirmados y otros dependen de la ubicación definitiva de los mejores terceros.
La última jornada de la fase inicial terminó de ordenar las posiciones de los grupos y definió buena parte del cuadro eliminatorio. Entre los resultados más destacados, España derrotó a Uruguay y aseguró una ubicación favorable en el Grupo H, mientras que Cabo Verde hizo historia al avanzar por primera vez a una instancia eliminatoria tras finalizar segundo en su zona.
En paralelo, Francia goleó 4-1 a Noruega y se quedó con el primer puesto del Grupo I, en tanto que Senegal venció 5-0 a Irak y mantiene sus chances de avanzar como uno de los mejores terceros. Estos resultados se sumaron a las clasificaciones obtenidas previamente por selecciones como Brasil, Marruecos, Ecuador y Costa de Marfil, que también aseguraron su presencia en la siguiente fase.
Uno de los encuentros que más expectativa genera será el de Argentina frente a Cabo Verde, luego de la sorpresiva clasificación del conjunto africano. La Albiceleste buscará avanzar a los octavos de final frente a un rival que se convirtió en una de las revelaciones del torneo.
Además, ya quedaron confirmados otros cruces de gran atractivo. Brasil se enfrentará a Japón, Países Bajos jugará ante Marruecos y Estados Unidos se medirá con Bosnia y Herzegovina, mientras que el partido que abrirá oficialmente la ronda será Sudáfrica contra Canadá, programado para el 28 de junio.
El cuadro también contempla otros enfrentamientos que permanecen sujetos a la confirmación definitiva del orden de los mejores terceros clasificados. Entre los posibles cruces aparecen Alemania vs. Paraguay, Francia vs. Suecia, Costa de Marfil vs. Noruega y España vs. Austria, mientras que México e Inglaterra aún aguardan conocer a sus respectivos rivales.
La ronda de 16avos de final se disputará entre el 28 de junio y el 3 de julio, con 16 partidos distribuidos en diferentes sedes de Estados Unidos, Canadá y México. A partir de esta instancia, cada encuentro será de eliminación directa, por lo que una derrota significará la despedida del certamen y una victoria permitirá avanzar a los octavos de final.
