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Ana Paula Vega Junghanns es estudiante de 4° año del Instituto Arnoldo Janssen de Posadas y hace apenas horas le confirmaron que fue seleccionada para representar a Argentina en el programa United Space School 2026, una experiencia internacional impulsada por la Foundation for International Space Education (FISE), asociada a la NASA. La propuesta reunirá en la ciudad norteamericana de Houston a más de 50 estudiantes de distintos países para simular una misión a Marte durante dos semanas intensivas de trabajo colaborativo.
Con una emoción que ya no puede esconderse, Vega compartió a Radio Up el recorrido hecho para aplicar y aprobar las instancias del programa, después de dos años en los que la beca le fue rechazada. Para la joven, ir a USA “no es solamente mi logro, sino un logro de todos los que siempre me dieron buena onda y estuvieron para mí, en la época de bajón y obviamente en la celebración”.
Conociendo el mundo y pronto, a trabajar con diferentes países en una simulación para NASA
Actualmente, Ana Paula se encuentra en Alemania, donde participa de otro programa educativo internacional. “Ahora estoy en un programa que se trata de pasar 10 meses acá en Alemania, desde septiembre hasta julio. Somos nueve chicos de todo el mundo que fuimos seleccionados para venir a una secundaria de acá, una de las mejores de Alemania”, contó. Esta iniciativa que la llevó al Friedrich Schiller Gymnasium, aclaró, se trata de una iniciativa independiente del programa con la NASA: “Son dos programas en paralelo, no están relacionados entre sí”.
Sobre la experiencia que vivirá en Estados Unidos, explicó que el eje central será el diseño de una misión simulada al planeta rojo. “Se trata de ir a Houston dos semanas y crear una misión a Marte. Somos más de 50 alumnos de diferentes países y nos dividen en cinco grupos que se encargan de áreas distintas para una misma misión”, detalló, y agregó que el programa culminará a principios de agosto.
La joven relató que el camino hasta ser seleccionada no fue sencillo. “Este es mi tercer año aplicando y por fin se me dio. Todo comenzó en el Janssen, por una charla sobre becas. En ese momento parecía una locura, casi ciencia ficción”, recordó. Sin embargo, las dos primeras postulaciones fueron rechazadas: “Eso me bajó mucho las expectativas, pero decidí presentarme nuevamente este año y tuve el mejor resultado”.
El proceso de selección incluyó varias instancias exigentes. “Primero te piden currículum, dos cartas de recomendación y un nivel muy alto de inglés. Después hay entrevistas, videos y un trabajo escrito de investigación que cambia todos los años”, explicó. Ese trabajo, según indicó, no apunta solo a conocimientos técnicos: “Estimula mucho la creatividad, es para que demos nuestra opinión y creemos nuevas ideas, no solo definir conceptos”.
Un sueño: formarse en ingeniería biomédica
De cara a su futuro, Vega Junghanns aseguró que la experiencia de aprender de cerca con la NASA refuerza su vocación. “Cuando vuelva voy a seguir en el Janssen, me quedará más o menos un año para recibirme como técnica electromecánica. Después me gustaría estudiar ingeniería biomédica y en el futuro sí me veo haciendo algo relacionado con la industria aeroespacial”, afirmó. Para la posadeña, estos programas ayudan a derribar mitos y a mostrar que, con perseverancia y una red de apoyo, se alcanza cualquier proyecto: “No es tan inalcanzable como parece”.
Su mensaje a otros jóvenes que sueñan con oportunidades similares fue claro. “Esto es un sueño que tengo desde los 14 años. Fue un viaje muy largo, con mucha frustración cuando no me salió, pero también de volver a levantarme”, sostuvo. “El mensaje que quiero dar es el de la voluntad: volver a probar, no rendirse y entender que nada es tan imposible como parece”.
Confió que ir a USA “no es solamente mi logro, sino un logro de todos los que siempre me dieron buena onda y estuvieron para mí, en la época de bajón y obviamente en la celebración”. “La alegría es colectiva”, sumó, al recordar a su familia y amigos que la acompañan desde la Tierra Colorada en este proyecto que apenas despega.
Vega Junghanns viajará desde Alemania a Houston y allí se encontrará con el otro estudiante argentino elegido para participar del programa con la NASA, Felipe Marcelo Pujol, de La Plata, Buenos Aires.
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