//
Dra. Karina Salvatierra, Doctora en Biotecnología e integrante de la Agencia Misionera de Innovación, lidera un proyecto que analiza metabolitos de la yerba mate con potencial antiviral frente al dengue.
En diálogo con Radio Up, la Dra. Salvatierra detalló los avances de una investigación que busca generar valor agregado a la yerba mate y, al mismo tiempo, ofrecer soluciones locales frente a enfermedades emergentes como el dengue. El proyecto ya fue declarado de interés provincial y cuenta con el apoyo de la Agencia Misionera de Innovación, aunque continúa la búsqueda de financiamiento nacional e internacional debido a los altos costos de los ensayos de laboratorio.
El origen de la investigación: dengue y plantas nativas
La iniciativa surgió a raíz del brote de dengue ocurrido en 2016, que afectó a gran parte de la población de Misiones. “Desde entonces me propuse buscar soluciones locales con base científica”, explicó Salvatierra. Tras completar estudios en bioquímica en la Universidad Nacional de Misiones y realizar una maestría y doctorado en España, regresó al país y comenzó a formular un proyecto de investigación sobre principios activos de plantas nativas que pudieran inhibir la replicación del virus del dengue.
Entre los resultados obtenidos a través de simulaciones bioinformáticas, identificaron un metabolito presente en la yerba mate, que mostró propiedades prometedoras en estudios de laboratorio. “Este metabolito inhibe la replicación del virus del dengue en cultivos celulares”, afirmó Salvatierra.
Ver esta publicación en Instagram
Ensayos en laboratorio: del extracto al metabolito activo
La investigación avanzó desde simulaciones informáticas hasta ensayos en laboratorio, realizados en el laboratorio BioLab de la Agencia Misionera de Innovación, ubicado en Posadas. Allí se obtienen extractos de yerba mate y se aíslan los metabolitos de interés, que luego son expuestos al virus del dengue en cultivos celulares para evaluar su efecto.
Salvatierra aclaró un punto clave para el público general: consumir mate no previene el dengue. “Se requiere un proceso químico en laboratorio para aislar el metabolito activo; no es simplemente tomar mate y estar protegido. Al igual que muchos medicamentos, su principio activo se obtiene de plantas pero necesita extracción y procesamiento a gran escala”.
Actualmente, el equipo investiga en qué parte de la planta se concentra más el metabolito, si en la hoja o en el palo, con el objetivo de poder producirlo a gran escala y eventualmente desarrollarlo como suplemento dietario preventivo o como tratamiento inicial para mitigar los efectos del dengue.
Colaboración nacional e internacional
El proyecto combina investigación local con colaboraciones nacionales e internacionales. Salvatierra, docente e investigadora de la Universidad Nacional de Misiones, trabaja con bioquímicos, farmacéuticos, licenciados en genética y expertos de la Universidad de Bahía Blanca, realizando ensayos in vitro. También se han establecido vínculos con investigadores de la Universidad de Pato Branco, Brasil, en busca de financiamiento y cooperación internacional.
A pesar de los desafíos, como la falta de financiamiento externo y daños ocasionados por inundaciones en laboratorios, el equipo continúa avanzando. “Gracias al apoyo de la Universidad de Buenos Aires y otras instituciones, pudimos reponer equipos y seguir adelante”, indicó la investigadora.
Apoyo local y declaración de interés provincial
El proyecto fue presentado en 2019 ante la Cámara de Diputados de Misiones y declarado de interés provincial, lo que permitió contar con el respaldo de la Agencia Misionera de Innovación, incluyendo equipamiento, herramientas y espacio en el laboratorio BioLab.
“El apoyo local ha sido fundamental para mantener los ensayos y continuar la investigación, aunque seguimos buscando financiamiento nacional e internacional para cubrir los altos costos de cultivo celular y experimentos preclínicos”, comentó Salvatierra.
Valor agregado a la yerba mate y sostenibilidad
El proyecto no solo tiene fines médicos, sino también económicos y ambientales. “La yerba mate es el producto nativo con mayor producción en Misiones, por lo que decidimos enfocarnos en esta planta. Además, buscamos preservar especies nativas y explorar su potencial medicinal”, explicó la Dra. Salvatierra.
El enfoque combina desarrollo científico y fortalecimiento de la economía regional, aplicando investigación de vanguardia para generar soluciones locales frente a enfermedades emergentes.
El equipo continúa trabajando en la optimización del proceso de extracción del metabolito y en los pasos previos a ensayos clínicos que permitan evaluar su efectividad en humanos. La Dra. Salvatierra confía en que, con el financiamiento adecuado, se pueda avanzar hacia un producto que contribuya a prevenir o mitigar el dengue de manera segura y controlada. “La pandemia retrasó algunos trabajos, pero ahora retomamos el foco en enfermedades emergentes que no deben ser olvidadas”, concluyó.
Productores rechazan el Régimen Legal Ovino y Caprino que se vota en Misiones: “Una ley inconsulta y burocrática” https://t.co/kCWcms7JoL pic.twitter.com/9StnZYtWKx
— Radio Up 95.5 (@radioup955) October 2, 2025
