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El fenómeno de El Niño podría profundizar los problemas económicos y sociales de América Latina y el Caribe, debido a las alteraciones extremas de las lluvias y las temperaturas que afectan la producción agropecuaria, el abastecimiento de agua y los precios de los alimentos. Así lo señaló el climatólogo chileno Patricio González Colville, quien advirtió que el evento actual se encuentra en una categoría fuerte y podría evolucionar a extraordinaria entre noviembre de 2026 y enero de 2027.
En una entrevista con la agencia Xinhua, el especialista explicó que los efectos del fenómeno alcanzan distintos sectores de la economía, especialmente aquellos que dependen de las condiciones meteorológicas. Las sequías prolongadas, las inundaciones y las olas de calor pueden reducir las cosechas, perjudicar a los productores y generar dificultades en el abastecimiento de productos básicos.
“El evento El Niño afecta a la globalidad de la economía. Su principal impacto es alterar en forma extrema tanto las lluvias, inundaciones o sequías, como las temperaturas, olas de calor extremas, con máximas superiores a los 38 grados Celsius por varios días”, explicó.
Menor producción, alimentos más caros y pérdida de empleos
González Colville, máster en climatología e integrante del Centro de Investigación y Transferencia en Riego y Agroclimatología de la Universidad de Talca, sostuvo que la agricultura requiere condiciones meteorológicas moderadas para garantizar el desarrollo de cultivos como los frutales y los cereales.
Cuando las condiciones climáticas se vuelven extremas, las pérdidas pueden afectar tanto a las explotaciones comerciales como a la agricultura familiar. A esto se suma la dificultad para acceder al agua destinada al consumo y al riego, un problema que puede comprometer la producción de las comunidades rurales.
“Muchas comunidades verán mermadas sus cosechas para su alimentación y los mercados elevarán los precios de los productos básicos, ante la escasez; estas elevarán sus niveles de pobreza al no poder vender excedentes y verse limitado su acceso al agua para riego”, advirtió el especialista.
El impacto también podría trasladarse al mercado laboral. Según explicó, la incertidumbre sobre las condiciones climáticas futuras puede llevar a las empresas agrícolas a reducir las contrataciones, lo que afectaría los ingresos de las familias que dependen de las actividades rurales.
El Niño podría alcanzar una intensidad extraordinaria
De acuerdo con el análisis del climatólogo, el evento cálido de 2026 ya se encuentra en la categoría de intensidad fuerte y podría alcanzar un nivel extraordinario durante el período comprendido entre noviembre de 2026 y enero de 2027.
El especialista comparó el comportamiento actual con los registros históricos de la temperatura superficial del mar en el área 3.4 del océano Pacífico ecuatorial central, utilizada por los científicos para evaluar la evolución de El Niño y La Niña.
Según su explicación, desde que existen mediciones se identificaron cuatro episodios extraordinarios: los de 1982, 1997, 2015 y 2026.
“La principal diferencia, con los anteriores, es que el actual evento ya alcanzó valores de 29,5 grados Celsius en agosto. Esta temperatura, en los años anteriores de El Niño, las registraban entre noviembre y diciembre”, señaló.
Centroamérica enfrenta riesgos para la seguridad alimentaria
Uno de los territorios que genera mayor preocupación es el denominado corredor seco de Centroamérica, una franja que abarca el sur de México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y parte de Costa Rica.
En esa región, la falta de lluvias puede afectar especialmente a las familias que dependen de la agricultura de subsistencia, con cultivos como el maíz y el frijol.
González Colville estimó que 11 millones de personas podrían enfrentar restricciones en el acceso al agua como consecuencia de las condiciones climáticas previstas. La reducción de las cosechas y las dificultades para mantener la producción podrían profundizar los problemas de abastecimiento y alimentación.
“El evento El Niño genera sequías extremas en esta área geográfica. Se estima que 11 millones de personas que dependen casi exclusivamente de la agricultura familiar, con cultivos como el maíz y el frijol, se les vea restrictivo el acceso al agua. Por lo anterior la presencia del evento de El Niño de características extraordinarias amenaza con agravar la crisis alimentaria en esta región”, afirmó.
El experto también mencionó que 43 millones de personas padecen subalimentación en América Latina y el Caribe. En ese contexto, los efectos de El Niño podrían incrementar las dificultades en países como Colombia, donde las olas de calor y las sequías extremas representan una amenaza para la actividad agraria.
La Amazonia brasileña, bajo riesgo de sequías e incendios
Brasil también podría enfrentar consecuencias importantes, especialmente en la región amazónica. Según el climatólogo, la combinación de sequías y escasez hídrica podría favorecer la aparición y propagación de incendios forestales de gran magnitud.
“El caso más grave puede producirse en Brasil, donde las sequías y escasez hídrica en la Amazonia pueden producir incendios forestales incontrolables, en el llamado ‘pulmón de oxígeno del planeta'”, advirtió.
El impacto económico no se limitaría a los productores afectados directamente por el clima. González Colville recordó que buena parte de las economías latinoamericanas depende de las exportaciones agropecuarias, por lo que una caída en los volúmenes de producción podría reducir los ingresos de los países.
A la vez, las dificultades para producir alimentos podrían aumentar la necesidad de importaciones y presionar los precios en los mercados internos.
El cambio climático puede intensificar los efectos de El Niño
El climatólogo también señaló que el calentamiento global puede potenciar las consecuencias del fenómeno, debido a que El Niño se desarrolla sobre una atmósfera que ya presenta temperaturas más elevadas.
Según explicó, desde el año 2000 se registraron meses en los que la temperatura global superó en 1,5 grados Celsius el promedio preindustrial correspondiente al período 1850-1900. En ese escenario, los episodios cálidos del Pacífico ecuatorial se combinan con una mayor acumulación de calor en la atmósfera.
“Desde el año 2000 en adelante la temperatura de la tierra ha superado, durante algunos meses, los 1,5 grados Celsius sobre el promedio preindustrial (1850-1900). Cuando se han producido evento cálidos El Niño, como el 2025, 2023 y el actual 2026, se suma no solo el calentamiento del océano Pacífico ecuatorial central, sino que se adiciona una atmósfera más cálida”, indicó.
Finalmente, el especialista planteó que el aumento de las temperaturas está modificando las condiciones climáticas históricas y dificultando que los patrones del pasado sirvan como referencia para anticipar los próximos años.
“Todo indica que el planeta ya pasó el punto de no retorno en cuando a esta nueva fase en la cual la ‘normalidad’ dejo de ser un concepto climático permanente”, concluyó.
