La diabetes representa uno de los principales desafíos para la salud pública mundial. Las proyecciones indican que para 2050 la cantidad de personas que viven con esta enfermedad podría alcanzar los 853 millones, una perspectiva que refuerza la necesidad de mejorar la detección precoz, garantizar tratamientos continuos y fortalecer las estrategias de prevención.

En el marco del Día Mundial de la Diabetes, la atención se centra en la importancia de actuar a tiempo, identificar los factores de riesgo y promover hábitos saludables que permitan reducir las posibilidades de desarrollar la enfermedad o retrasar su aparición.

Uno de los principales obstáculos es que la diabetes tipo 2 puede evolucionar durante años sin manifestaciones clínicas evidentes. En consecuencia, muchas personas conocen su diagnóstico cuando ya presentan alguna complicación asociada.

En Argentina, se estima que una de cada diez personas mayores de 18 años tiene diabetes. Además, aproximadamente cuatro de cada diez personas que conviven con la enfermedad desconocen su condición, lo que evidencia la importancia de ampliar los controles y facilitar el acceso al diagnóstico.

Qué es la diabetes y cómo afecta al organismo

La diabetes es una enfermedad crónica caracterizada por niveles elevados de glucosa en sangre, una condición conocida como hiperglucemia. Cuando esta situación se mantiene durante períodos prolongados, puede provocar daños en distintos órganos y afectar el funcionamiento del organismo.

La glucosa es un tipo de azúcar que el cuerpo utiliza como fuente de energía. Después de la ingesta de alimentos, se absorbe y circula por la sangre, pero necesita de la insulina para ingresar a las células.

Esta hormona es producida por el páncreas. En las personas con diabetes existe una alteración en su producción o funcionamiento, lo que dificulta la utilización de la glucosa y provoca su acumulación en el torrente sanguíneo.

Aunque se trata de una enfermedad que acompaña a la persona durante toda su vida, un seguimiento médico adecuado y el tratamiento correspondiente permiten controlar sus efectos, prevenir complicaciones y mantener una buena calidad de vida.

Los principales tipos de diabetes

La enfermedad presenta distintas formas, que se diferencian por sus mecanismos de aparición y las características de su tratamiento.

Diabetes tipo 1: se produce cuando el páncreas deja de producir insulina. Generalmente aparece antes de los 30 años y requiere tratamiento con insulina mediante aplicaciones diarias, además de un plan de alimentación adecuado.
Diabetes tipo 2: es la forma más frecuente. El organismo produce insulina, pero no la utiliza correctamente o no genera cantidades suficientes. Se relaciona con la resistencia a la insulina y puede aparecer a distintas edades, aunque históricamente fue más frecuente después de los 40 años.
Diabetes gestacional: consiste en niveles elevados de glucosa que aparecen o se detectan durante el embarazo.
Otros tipos específicos: pueden desarrollarse como consecuencia de otras enfermedades o del uso de determinados medicamentos, entre ellos los asociados a afecciones del páncreas.

Diabetes tipo 1: una enfermedad autoinmune

La diabetes tipo 1 presenta características diferentes de la tipo 2. Según datos difundidos por la Sociedad Argentina de Diabetes (SAD), cerca de nueve millones de personas conviven con esta enfermedad en el mundo, entre ellas aproximadamente 1,5 millones de menores de 20 años.

Su desarrollo está asociado a una reacción autoinmune que afecta las células del páncreas responsables de producir insulina. Como consecuencia, el organismo pierde la capacidad de generar cantidades suficientes de esta hormona.

Los especialistas señalan que existe una predisposición genética y que determinados factores ambientales podrían intervenir en su aparición. Entre los elementos que se investigan se encuentran algunas infecciones virales, los alérgenos alimentarios y situaciones de estrés, aunque todavía no se conocen completamente los mecanismos que desencadenan la enfermedad.

La diabetes tipo 1 también presenta asociaciones con otras afecciones autoinmunes, como la tiroiditis y la enfermedad celíaca, cuya frecuencia es mayor entre quienes tienen este diagnóstico.

La importancia de actuar a tiempo

La prevención, el diagnóstico temprano y el acceso a tratamientos adecuados constituyen pilares fundamentales para reducir el impacto de la diabetes en la población.

La identificación de los factores de riesgo, los controles periódicos y la incorporación de hábitos saludables pueden contribuir a evitar complicaciones que afectan al sistema cardiovascular, los riñones y el sistema nervioso.

En este contexto, el Día Mundial de la Diabetes busca reforzar la concientización sobre una enfermedad que continúa en expansión y promover acciones concretas para mejorar la calidad de vida de quienes conviven con ella.

La presencia de uno o varios de estos factores no significa necesariamente que una persona desarrollará diabetes, pero constituye un motivo para realizar controles médicos y evaluar su riesgo individual.

Cómo se detecta y quiénes deben realizarse controles

El diagnóstico se establece mediante análisis de sangre que permiten medir los niveles de glucosa, entre ellos la glucemia en ayunas.

Se recomienda realizar controles a todas las personas a partir de los 45 años. En menores de esa edad, la evaluación también resulta importante cuando existe sobrepeso, obesidad u otros factores de riesgo.

La detección debe contemplar especialmente a las personas con antecedentes de diabetes gestacional, diagnóstico de prediabetes o familiares directos con la enfermedad. En niños y adolescentes con sobrepeso u obesidad también puede ser necesaria una evaluación cuando existen antecedentes familiares u otros factores asociados.

La prediabetes es una condición en la que los niveles de glucosa están por encima de los valores considerados normales, pero todavía no alcanzan los criterios para diagnosticar diabetes. Su identificación permite implementar medidas para retrasar o evitar la progresión de la enfermedad.

Cinco cambios en el estilo de vida que pueden reducir el riesgo

La prevención de la diabetes tipo 2 está estrechamente vinculada con la alimentación, la actividad física y el mantenimiento de un peso saludable. Estas medidas también son importantes para las personas con prediabetes, ya que pueden retrasar o evitar la aparición de la enfermedad.

Mantener un peso saludable

La reducción del exceso de peso puede disminuir considerablemente el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2. Un estudio de gran escala observó una reducción cercana al 60 % en la aparición de la enfermedad entre participantes que disminuyeron aproximadamente un 7 % de su peso corporal mediante cambios en la alimentación y la actividad física.

En esa línea, la Asociación Americana de la Diabetes recomienda que las personas con prediabetes consideren una reducción de entre el 7% y el 10 % de su peso, con objetivos adecuados a cada situación y supervisión profesional.

Incorporar actividad física regularmente

El ejercicio contribuye a reducir la glucosa en sangre, mejorar la sensibilidad a la insulina y controlar el peso corporal.

Entre las recomendaciones generales para adultos se encuentran realizar al menos 150 minutos semanales de actividad aeróbica moderada o intensa, como caminar, nadar, andar en bicicleta o correr.

También se aconseja incorporar ejercicios de resistencia entre dos y tres veces por semana y evitar períodos prolongados de inactividad. Una alternativa es levantarse, caminar o realizar movimientos ligeros cada 30 minutos durante las jornadas de trabajo sedentario.

Priorizar alimentos vegetales y ricos en fibra

Una alimentación variada, con presencia de frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, puede contribuir al control de la glucosa y a la prevención de la diabetes tipo 2.

La fibra alimentaria cumple un papel importante porque retrasa la absorción de los azúcares, favorece la saciedad y ayuda a regular los niveles de colesterol.

Entre los alimentos recomendados se encuentran:

Frutas y vegetales variados.
Hortalizas de hoja verde, brócoli y coliflor.
Legumbres como lentejas, garbanzos y porotos.
Cereales integrales, avena, arroz integral y quinoa.

Por otra parte, se recomienda moderar el consumo de productos con altos contenidos de azúcares y harinas refinadas, como bebidas azucaradas, pan blanco, productos de pastelería y alimentos ultraprocesados.

Elegir grasas saludables

La calidad de las grasas incorporadas a la alimentación también influye en la salud cardiovascular y metabólica.

Las grasas insaturadas, presentes en el aceite de oliva, girasol y canola, los frutos secos, las semillas y determinados pescados, pueden contribuir a mantener niveles saludables de colesterol.

En cambio, se aconseja limitar el consumo de grasas saturadas, presentes en determinados cortes de carne y productos lácteos enteros, y priorizar alternativas con menor contenido graso.

Evitar las dietas restrictivas y sostener hábitos saludables

Las dietas de corta duración o con restricciones importantes pueden producir una pérdida de peso inicial, pero no necesariamente garantizan resultados sostenidos ni beneficios comprobados a largo plazo para prevenir la diabetes.

Por eso, la recomendación es adoptar una alimentación equilibrada que pueda mantenerse en el tiempo y que contemple las necesidades individuales y las preferencias alimentarias.

Una estrategia sencilla consiste en distribuir los alimentos en el plato de la siguiente manera: la mitad debe estar compuesta por frutas y vegetales sin almidón, un cuarto por cereales integrales y el cuarto restante por alimentos ricos en proteínas, como legumbres, pescado o carnes magras.

Diabetes tipo 2: cuáles son los factores de riesgo

La aparición de la diabetes tipo 2 está relacionada con diferentes condiciones genéticas, familiares y ambientales. Entre los principales factores que pueden aumentar las probabilidades de desarrollarla se encuentran: