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Cristiano Ronaldo puso punto final a su histórica trayectoria con la selección de Portugal. Después de 23 años defendiendo la camiseta de su país, el delantero anunció su retiro internacional a través de un video en sus redes sociales, acompañado por una extensa carta en la que agradeció a sus compañeros, entrenadores, familiares y a los millones de hinchas que lo acompañaron durante su carrera.
El futbolista, de 41 años, confirmó que llegó el momento de dejar su lugar a las nuevas generaciones. Su despedida marca el cierre de una etapa en la que consiguió 146 goles en 234 presentaciones oficiales, cifras que lo mantienen como el máximo artillero histórico de los seleccionados nacionales masculinos.
«Ha llegado el día de devolver la camiseta número siete de nuestra selección nacional. Nunca la sentí exclusivamente mía. Pero durante 23 años tuve el privilegio y la responsabilidad de vestirla, defenderla y llevarla conmigo a estadios de todo el mundo. Hoy ha llegado el momento de cederla al futuro», expresó en el comienzo de su comunicado.
La decisión también pone fin a una carrera internacional que tuvo como principales conquistas la Eurocopa de 2016 y dos ediciones de la UEFA Nations League, en 2019 y 2025.
Una despedida después de más de dos décadas
El anuncio llegó luego de semanas de tensión entre el delantero y el cuerpo técnico portugués, encabezado por Jorge Jesus. El conflicto se produjo durante la última ventana internacional, cuando Ronaldo perdió protagonismo en el equipo y terminó abandonando la concentración sin autorización.
El episodio derivó en un expediente disciplinario de la Federación Portuguesa de Fútbol (FPF), que dispuso una suspensión de 30 días y una sanción económica. El atacante había manifestado posteriormente su disconformidad con el manejo de sus minutos de juego y cuestionado que el entrenador no cumpliera con lo acordado.
Aunque a comienzos de octubre había asegurado que estaría disponible una vez cumplida la sanción, el distanciamiento entre ambas partes terminó influyendo en su determinación de cerrar su ciclo con el seleccionado.
En su mensaje de despedida, Ronaldo también hizo referencia al significado personal que tuvo representar a Portugal y recordó que su paso por el equipo nacional estuvo marcado tanto por grandes conquistas como por derrotas difíciles de asimilar.
«Siempre he sido muy exigente conmigo mismo. Siempre he querido más, siempre he creído que podíamos llegar más lejos. Y lo di todo por esta camiseta», señaló.
Además, dedicó palabras especiales a sus compañeros de equipo, entrenadores, médicos, fisioterapeutas y trabajadores que formaron parte del seleccionado durante estas dos décadas. También agradeció a su familia por acompañarlo y comprender los sacrificios que implicó su carrera.
De su debut a convertirse en una leyenda portuguesa
La historia de Cristiano Ronaldo con la selección absoluta comenzó en agosto de 2003, cuando tenía apenas 18 años. Su debut se produjo frente a Kazajistán, bajo la conducción del brasileño Luiz Felipe Scolari, cuando ingresó en reemplazo de Luís Figo.
Su primera gran competencia internacional llegó en 2004, durante la Eurocopa disputada en Portugal. En aquel torneo convirtió dos goles, aunque el equipo local perdió la final por 1 a 0 frente a Grecia.
Con el paso de los años, el atacante nacido en Madeira se consolidó como una de las principales figuras del fútbol mundial. Participó en el Mundial de Alemania 2006, donde Portugal consiguió el cuarto puesto, y posteriormente asumió la capitanía del equipo en medio del recambio generacional.
Su liderazgo se extendió durante las competencias continentales de 2008 y 2012, además de los mundiales de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014.
El momento más importante de su recorrido llegó en la Eurocopa de Francia 2016. Portugal alcanzó la final frente al seleccionado anfitrión y, pese a que Ronaldo tuvo que abandonar el campo a los 25 minutos del primer tiempo por una lesión en la rodilla izquierda, permaneció junto al banco de suplentes alentando a sus compañeros.
En el tiempo suplementario, un gol de Éder selló el triunfo portugués por 1 a 0 y permitió que el país consiguiera su primer título internacional.
Tres años después, el capitán volvió a levantar un trofeo. En la primera edición de la UEFA Nations League, disputada en Portugal en 2019, marcó tres goles en la semifinal frente a Suiza y lideró al equipo en la victoria por 1 a 0 ante Países Bajos en la final.
Su registro goleador también alcanzó una dimensión histórica. En 2021 superó los 109 tantos del iraní Ali Daei y se convirtió en el máximo goleador de la historia del fútbol internacional masculino.
Los últimos años y el cierre de una etapa histórica
En sus últimas competencias con Portugal, Ronaldo atravesó momentos de cuestionamientos sobre su protagonismo dentro del equipo.
Durante el Mundial de Qatar 2022, el entonces entrenador Fernando Santos decidió dejarlo entre los suplentes en los encuentros de octavos de final frente a Suiza y cuartos de final contra Marruecos. La eliminación ante los marroquíes estuvo acompañada por una de las imágenes más recordadas de aquella participación: el delantero retirándose solo hacia los vestuarios.
Posteriormente, con Roberto Martínez como seleccionador, recuperó la titularidad durante las eliminatorias y la Eurocopa de Alemania 2024. En ese certamen, Portugal quedó eliminado en cuartos de final y Ronaldo no consiguió convertir goles.
Su última participación mundialista llegó en la Copa del Mundo de 2026, disputada en Estados Unidos, México y Canadá. Allí, el seleccionado portugués quedó eliminado en octavos de final frente a España.
En medio de ese recorrido, la despedida internacional comenzó a tomar forma, aunque desde la dirigencia de la Federación Portuguesa de Fútbol, encabezada por Pedro Proença, le habían solicitado que continuara para acompañar la transición del equipo.
Finalmente, el delantero decidió cerrar su historia con la camiseta nacional.
«Hoy termina mi trayectoria en el campo con la Selección Nacional. Me marcho con la frente en alto, orgulloso del camino recorrido y consciente de haberlo dado todo por Portugal. Pero nunca dejaré de ser uno de ustedes», escribió.
En el tramo final de su carta, dejó una última reflexión sobre el significado de representar a su país: «He dedicado mi vida a ser el mejor jugador del mundo. Hoy comprendo que la mayor victoria merecía representar al mejor país del mundo».
Después de 23 años, 234 partidos, 146 goles y tres títulos, Cristiano Ronaldo se despide de Portugal como una de las máximas leyendas de su historia futbolística.
