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La prevención de estos fallecimientos representa un desafío para el sistema de salud, ya que requiere combinar información científica, controles médicos y condiciones adecuadas para el descanso infantil. En ese marco, la difusión de pautas de sueño seguro busca reducir la exposición a factores de riesgo y facilitar que las familias incorporen medidas de protección desde los primeros días de vida, con el acompañamiento de los profesionales de la salud.
Según las Estadísticas Vitales correspondientes a 2024, último año con datos disponibles citados en el informe, en la Argentina se registraron 138 muertes infantiles domiciliarias, de las cuales 63 correspondieron a muertes súbitas e inesperadas del lactante (MSIL).
La campaña sostiene que estos fallecimientos no responden a una única causa y que su prevención requiere considerar distintos factores, entre ellos la vulnerabilidad del bebé, las condiciones sociales y ambientales del hogar y las prácticas relacionadas con el sueño.
Qué es la muerte súbita e inesperada del lactante
La muerte súbita e inesperada del lactante se refiere al fallecimiento repentino de un niño de hasta un año de edad, entre los 7 y los 365 días de vida, que no se esperaba que ocurriera en las 24 horas previas y cuya causa se desconoce antes de la investigación médica y legal.
Después de completar los estudios correspondientes, el caso puede clasificarse como una muerte de causa explicada o inexplicada. Por eso, la investigación de cada episodio resulta fundamental para establecer las circunstancias del fallecimiento.
El documento Campaña de Sueño Seguro. Disminución del riesgo de muerte súbita e inesperada del lactante, elaborado por el Comité Nacional de Pediatría General Ambulatoria y el Grupo de Trabajo de Muerte Súbita e Inesperada del Lactante de la SAP, reúne información epidemiológica y recomendaciones destinadas a disminuir los riesgos.
La entidad sostiene que no existe una medida individual capaz de eliminar por completo la posibilidad de estos fallecimientos. En cambio, la combinación de cuidados durante el embarazo, un entorno seguro para dormir y el seguimiento de la salud infantil permite reducir los factores asociados.
Las condiciones sociales y ambientales también influyen
Los determinantes sociales y habitacionales forman parte del análisis de la mortalidad infantil domiciliaria. Un informe federal de la Dirección de Salud Perinatal y Niñez del Ministerio de Salud de la Nación identificó diferentes características presentes en los casos estudiados.
El 82,7% de las defunciones analizadas correspondió a bebés de entre 0 y 5 meses. Además, en el 69,2% de los casos se registró colecho; el 70,8% ocurrió en hogares con hacinamiento, definido como la presencia de más de tres personas durmiendo en una misma habitación, y en el 27,4% se identificó consumo de tabaco por parte de al menos un conviviente.
Estos porcentajes describen condiciones observadas en los casos estudiados, pero no significan que cada factor, por separado, explique un fallecimiento. Su análisis permite comprender por qué la prevención debe contemplar tanto las circunstancias del descanso como las condiciones de vida de las familias.
Entre los factores asociados, la SAP menciona las infecciones respiratorias agudas, las necesidades básicas insatisfechas, el hacinamiento, la ventilación inadecuada y las prácticas de sueño inseguras. También señala que la mayoría de las diez jurisdicciones con las tasas más elevadas se encuentra en el Noroeste y el Noreste argentino.
Sueño seguro: cómo debe dormir un bebé
La principal recomendación es acostar siempre al bebé boca arriba, sobre una superficie firme, plana y no inclinada. El espacio de descanso debe ser una cuna propia, ubicada en la misma habitación que sus cuidadores, pero sin compartir la cama, al menos durante los primeros seis meses de vida.
La cuna debe permanecer libre de almohadas, peluches, nidos, chichoneras, colchas, edredones y otros elementos sueltos que puedan obstruir la respiración o generar situaciones peligrosas durante el sueño.
También se desaconseja utilizar huevitos, sillas de auto, cuñas o dispositivos de posicionamiento como lugares habituales para dormir. Estos productos no reemplazan una superficie de descanso adecuada.
La SAP advierte, además, que ningún dispositivo comercial ha demostrado científicamente prevenir la muerte súbita e inesperada del lactante. Por eso, las medidas preventivas deben basarse en recomendaciones respaldadas por evidencia y no en la adquisición de productos que prometan evitar estos fallecimientos.
Colecho: qué situaciones aumentan los riesgos
El colecho, entendido como compartir la cama con el bebé, es una práctica extendida en muchas familias. Puede estar relacionado con costumbres culturales, necesidades de descanso o limitaciones habitacionales, como la falta de espacio o de una cuna propia.
Sin embargo, compartir la cama puede aumentar los riesgos, especialmente cuando coincide con otras circunstancias. Según el documento de la SAP, el riesgo aumenta más de diez veces cuando la capacidad de alerta del adulto está disminuida por cansancio, consumo de alcohol, medicamentos sedantes, drogas ilícitas o tabaquismo.
También se desaconseja compartir la cama cuando la madre fumó durante el embarazo, cuando la superficie es blanda o se hunde, cuando hay almohadas o cuando el bebé duerme junto a otros niños o mascotas.
Si un adulto se queda dormido accidentalmente mientras alimenta al bebé, el documento señala que hacerlo en una cama adulta resulta menos peligroso que quedarse dormido en un sofá. Esto no convierte a la cama compartida en una alternativa segura: la recomendación sigue siendo trasladar al bebé a su propia cuna.
La prevención también requiere considerar las posibilidades materiales de cada hogar. Por eso, el acceso a un espacio adecuado para el descanso y el acompañamiento de los equipos de salud son aspectos relevantes para facilitar la aplicación de las medidas recomendadas.
Tabaco y prematurez: factores que requieren atención
La exposición al humo del tabaco es otro de los factores vinculados con el riesgo. Según los datos citados en el informe, la exposición prenatal al tabaco alcanzó el 12,1% en la Argentina durante 2023.
La recomendación consiste en evitar el consumo de tabaco durante el embarazo y después del nacimiento, además de mantener completamente libres de humo los ambientes donde vive el bebé. La advertencia también comprende otras formas de exposición a la nicotina.
La prematurez constituye otro aspecto relevante. El documento indica que la tasa de nacimientos prematuros pasó del 8,4% en 2020 al 12,1% en 2023, con un promedio del 9,6% durante el período 2020-2023.
Estos indicadores refuerzan la importancia de los controles prenatales y de las medidas destinadas a reducir los nacimientos prematuros y el bajo peso al nacer. La prevención comienza durante la gestación y continúa después del nacimiento mediante el seguimiento pediátrico.
Durante el embarazo también resulta fundamental cumplir con las vacunas indicadas, incluida la inmunización contra el virus sincicial respiratorio (VSR), destinada a proteger al bebé frente a formas graves de enfermedad respiratoria durante sus primeros meses de vida.
Lactancia materna y chupete como medidas complementarias
La lactancia materna se encuentra entre las medidas asociadas con una reducción del riesgo de muerte súbita del lactante. Según los datos de 2018-2019 citados por la SAP, el 97% de los bebés argentinos iniciaba la lactancia materna, aunque la lactancia exclusiva alcanzaba al 44% de los menores de seis meses y la lactancia materna total al 71%.
El documento también señala que existe evidencia de un efecto protector del chupete, que puede ofrecerse antes de dormir una vez que la lactancia materna se encuentre bien establecida.
Estas medidas deben complementarse con una posición de descanso adecuada, una cuna segura y la prevención de la exposición al humo. Ninguna de ellas elimina por sí sola el riesgo, por lo que su aplicación conjunta resulta fundamental.
Las recomendaciones para reducir el riesgo de muerte súbita
La Sociedad Argentina de Pediatría establece una serie de medidas preventivas que deben incorporarse a la rutina de cuidado desde el nacimiento:
- Acostar siempre al bebé boca arriba, sobre una superficie firme, plana y no inclinada.
- Ubicar la cuna en la habitación de los cuidadores, sin compartir la cama, al menos durante los primeros seis meses.
- Mantener la cuna libre de almohadas, nidos, chichoneras, peluches, ropa suelta, colchas y edredones.
- Evitar el uso de huevitos, sillas de auto, cuñas y dispositivos de posicionamiento como lugares habituales para dormir.
- Mantener los ambientes libres de humo de tabaco y nicotina.
- Evitar el colecho, especialmente cuando el adulto está fatigado o bajo los efectos del alcohol, sedantes u otras sustancias.
- Favorecer la lactancia materna y evitar el exceso de abrigo.
- Cumplir con los controles pediátricos y consultar ante dificultades para aplicar las recomendaciones.
La prevención como responsabilidad compartida
La reducción de las muertes súbitas e inesperadas del lactante requiere información clara, acceso a controles sanitarios y condiciones que permitan aplicar las recomendaciones de manera cotidiana.
La prevención no depende exclusivamente de las decisiones individuales de las familias. También involucra a los equipos de salud, las políticas públicas, los medios de comunicación, las redes sociales y los fabricantes y comercializadores de productos destinados a los bebés.
En este contexto, la Semana del Sueño Seguro busca reforzar la importancia de los cuidados respaldados por evidencia científica y promover entornos adecuados para el descanso infantil. Dormir boca arriba, utilizar una cuna propia, evitar la exposición al humo y mantener los controles de salud son medidas fundamentales para reducir los riesgos durante los primeros meses de vida.
La información y el acompañamiento profesional cumplen un papel central en la prevención, especialmente durante los primeros meses de vida, cuando los cuidados cotidianos adquieren mayor relevancia. Las consultas pediátricas permiten revisar las condiciones en las que duerme el bebé, resolver dudas sobre la lactancia y orientar a los cuidadores sobre las medidas recomendadas. La identificación de dificultades concretas, como la falta de espacio o de una superficie adecuada para dormir, también permite buscar alternativas que favorezcan un entorno más seguro.
Otro aspecto importante es la difusión de información confiable frente a la circulación de recomendaciones sin respaldo científico en internet y las redes sociales. La SAP remarca la necesidad de priorizar las pautas sustentadas en evidencia médica y evitar que los productos comerciales sean considerados una garantía de protección. En este sentido, la prevención requiere un compromiso conjunto entre las familias, los profesionales sanitarios y las instituciones públicas para que las medidas de sueño seguro sean conocidas, accesibles y aplicables en distintos contextos sociales.
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