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La Copa del Mundo 2026 inicia este 28 de junio su etapa más apasionante con el enfrentamiento entre Sudáfrica y Canadá en Los Ángeles, el primer compromiso de los 16avos de final. Ambos seleccionados se medirán en un encuentro de eliminación directa, donde el vencedor avanzará a los octavos de final y el perdedor quedará fuera del torneo, marcando el comienzo de la fase en la que ya no existen segundas oportunidades.
Tras 72 partidos disputados en la fase inicial, el certamen deja atrás el formato de grupos para ingresar en la instancia de mata-mata. En este nuevo escenario, cada encuentro adquiere un valor determinante y cualquier error puede significar el final del sueño mundialista.
Sudáfrica llega a esta instancia después de una recuperación que la convirtió en una de las revelaciones del campeonato. Los Bafana Bafana comenzaron el torneo con una derrota frente a México, pero lograron recomponerse con un empate ante República Checa y sellaron su clasificación gracias a una victoria por 1-0 sobre Corea del Sur, resultado que les permitió avanzar entre los mejores 32 equipos.
Por su parte, Canadá también consiguió el boleto a la fase eliminatoria luego de una campaña con resultados dispares. El conjunto norteamericano igualó con Bosnia y Herzegovina en su debut, protagonizó una de las goleadas más amplias del Mundial al imponerse 6-0 sobre Qatar y, pese a caer 2-1 frente a Suiza en la última fecha, acumuló los puntos necesarios para continuar en competencia.
El encuentro representa una oportunidad histórica para ambas selecciones. Canadá buscará ratificar su crecimiento en el escenario internacional y aprovechar el apoyo del público en suelo norteamericano, mientras que Sudáfrica intentará seguir sorprendiendo y mantener viva la ilusión de convertirse en una de las grandes historias de esta edición del Mundial.
En cuanto al historial, existe apenas un antecedente entre ambos equipos en la categoría absoluta masculina. Fue en 2007, cuando Sudáfrica derrotó 2-0 a Canadá en un partido amistoso. Casi veinte años después, volverán a enfrentarse por primera vez en una Copa del Mundo, esta vez con un premio mucho más importante en juego: un lugar en los octavos de final del Mundial 2026.