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La crisis en el sector yerbatero sumó un nuevo capítulo este viernes, cuando cerca de un centenar de productores de toda la zona centro resolvieron suspender la zafriña prevista para diciembre, en rechazo a los precios actuales y a la proliferación de cheques sin fondos que dejó a numerosas familias al borde del quebranto. La decisión se tomó en una asamblea en Campo Grande y reflejó el malestar acumulado desde que el Gobierno nacional avanzó con el Decreto 812, medida que terminó de quitar al INYM cualquier facultad para fijar valores, regular cupos o intervenir en la cadena productiva.
En el sector describen el decreto, firmado por el presidente Javier Milei, como “el certificado de defunción de 12.500 familias yerbateras”, una frase que se repitió durante toda la jornada y que resume el clima de angustia que domina a la región. Aunque el Instituto ya no podía establecer precios desde diciembre de 2023, la nueva disposición consolidó un escenario que, según los productores, dejó el mercado “en manos de los grandes molinos”, hoy con una posición dominante capaz de presionar pagos a la baja.
Precios por debajo del costo y pagos que no llegan
Las asociaciones calcularon que producir un kilo de hoja verde cuesta alrededor de $426, pero la mayoría de los secaderos paga apenas $180, una cifra que —según denuncian los colonos— “ni siquiera cubre los gastos básicos”. A ese desequilibrio se suma un fenómeno que preocupa profundamente: el aumento de los cheques rechazados, que multiplica deudas y paraliza la economía en localidades donde la yerba mate sostiene la actividad comercial.
El productor Ramón Leonidas, presente en la asamblea, explicó que hubo participación de vecinos de San Vicente, Aristóbulo del Valle, Campo Viera, Oberá, Panambí, Puerto Rico y otras localidades. Relató que durante el encuentro “se habló con respeto entre todos” y que, aunque “hay gente que quiere cosechar y gente que no”, la conclusión colectiva fue clara: no iniciar el corte ante “precios muy bajos”.
Leonidas advirtió que la crisis se agravó respecto del año pasado: muchas familias ya no poseen ahorros, “la mercadería se vino para abajo” y los pagos impagos se volvieron un problema cotidiano. También señaló que están recibiendo cheques sin fondos, situación que favorece a los grandes molinos mientras los colonos “siguen tirados”.
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Reclamo urgente y riesgo de colapso productivo
Ante la magnitud del conflicto, la Asociación Misionera de Productores de Yerba Mate convocó a una reunión urgente para el jueves 27 en San Vicente, advirtiendo que la cadena atraviesa un momento “insostenible”. La entidad remarcó que los valores actuales no alcanzan para cubrir gastos de mantenimiento, cosecha y traslado, y que la falta de pagos frena la circulación de dinero en cada pueblo de la zona productiva.
En una carta enviada a diputados y autoridades provinciales, los representantes pidieron una intervención urgente para restablecer la cadena de pagos y definir criterios que eviten un “colapso productivo” en vísperas de la zafriña y la futura zafra gruesa.
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