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En el marco de la Semana del Clima en Nueva York, y en coincidencia con la reunión de Naciones Unidas (ONU), se presentó “Jaguar Rivers” o “Ríos del Yaguareté”, considerado el proyecto de restauración ecológica de mayor escala en Sudamérica. La iniciativa fue desarrollada por cuatro organizaciones dedicadas a la conservación: Fundación Rewilding Argentina, Onçafari de Brasil, Nativa de Bolivia y Fundación Moisés Bertoni de Paraguay.
El programa Jaguar Rivers Initiative busca, en un plazo de 20 años, restaurar y reconectar ecosistemas naturales en el corazón del continente, mediante la creación de un corredor protegido de vida silvestre en la cuenca del río Paraná, uno de los sistemas de agua dulce más importantes del planeta. La propuesta contempla la protección de 2,5 millones de kilómetros cuadrados —una superficie mayor a la de Groenlandia— que abarcan territorios de Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay. El yaguareté, depredador tope y símbolo de la biodiversidad regional, fue elegido como emblema de la iniciativa.
En el pasado, esta especie habitaba toda la cuenca del Paraná con poblaciones robustas y abundantes. Actualmente, los pocos ejemplares que sobreviven en los ríos Paraná, Bermejo y Pilcomayo se encuentran aislados y sin posibilidades de recomponerse por sí mismos. Para revertir esta situación, los impulsores del proyecto sostienen que es indispensable generar corredores que reconecten las poblaciones a través de los ríos Paraguay e Iguazú.
El objetivo de Ríos del Yaguareté es enfrentar la crisis de pérdida de biodiversidad, que en Sudamérica alcanzó cifras alarmantes: entre 1970 y 2022 las poblaciones de fauna silvestre se redujeron un 94%, el mayor índice de declive a nivel mundial. Entre las principales causas se destacan la deforestación, la fragmentación y degradación de ambientes naturales, los incendios, las sequías y la cacería, todas agravadas por los efectos de la crisis climática global.
Sofía Heinonen, directora de Fundación Rewilding Argentina, advirtió que “la gravedad de las inseparables crisis climática y ecológica que nos atraparon a todos nos urge a aumentar de escala el trabajo que aprendimos hacer en Argentina”. En el país, la iniciativa abarca desde las nacientes del río Bermejo en la cordillera de los Andes, atravesando las Yungas y El Impenetrable chaqueño, hasta la cuenca del Iguazú en la selva misionera, e incluye a los Esteros del Iberá en la provincia de Corrientes.
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"Ríos de Yaguareté" en Nueva York
La presentación oficial tuvo lugar en The Explorers Club de Nueva York y contó con la apertura de Kris Tompkins, fundadora de Tompkins Conservation. El evento fue moderado por el periodista de CNN Bill Weir y reunió a los directores de las cuatro organizaciones creadoras, junto con más de 150 referentes del ámbito ambiental, social y económico. En las próximas semanas, el proyecto será presentado también en Argentina y en los demás países involucrados.
Deli Saavedra, director de Ríos del Yaguareté, subrayó: “Estamos implementando un proyecto estratégico para proteger uno de los sistemas riparios más importantes del mundo. Al restaurar su integridad ecológica, especies y comunidades de cuatro países tendrán la oportunidad de prosperar bajo un modelo que combina protección, restauración y economías regenerativas, probado con éxito en el Pantanal brasileño y los Esteros de Iberá”.
La metodología de trabajo se estructura en cuatro pilares: arcas, áreas búfer, stepping-stones y ríos y planicies de inundación.
Las arcas son grandes áreas naturales restauradas y ecológicamente funcionales, con especies clave que actúan como fuente de dispersión de fauna.
Las áreas búfer rodean a las arcas y fomentan economías restaurativas que favorecen la coexistencia, ampliando indirectamente la superficie protegida.
Los stepping-stones son pequeños refugios situados en reservas privadas a lo largo de los corredores, donde la vida silvestre puede prosperar sin conflictos con el ser humano.
Los ríos y planicies de inundación funcionan como corredores naturales de conectividad, monitoreados con tecnología, colaboración ciudadana y políticas públicas efectivas.
Finalmente, Heinonen destacó: “Nuestra supervivencia, y la de las generaciones que vienen, está en nuestras manos. Hoy, en el corazón de Sudamérica, los ríos vivos y la fauna marcan el camino hacia una naturaleza que recupera su cauce. Lo hemos vivido en Iberá, y con la fuerza de la naturaleza podemos llevarlo mucho más lejos”.
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Día de la Libertad de los Ríos: Defensa de la vida y lucha contra las represas https://t.co/xKrKZmyOQT pic.twitter.com/rU25KwbGa3
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