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Un equipo de especialistas del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) llevó adelante un estudio sin precedentes sobre la dinámica poblacional del ocelote (Leopardus pardalis), considerado uno de los felinos más vulnerables al impacto de la actividad humana y clave para el equilibrio de los ecosistemas.
El relevamiento se desarrolló a lo largo de 14 años en áreas preservadas del Bosque Atlántico de Misiones y confirmó que la población de esta especie se mantiene estable. Gracias a un muestreo intensivo, los investigadores lograron identificar a más de 200 individuos, lo que convierte a este trabajo en el estudio con mayor volumen de datos sobre ocelotes a nivel mundial.
La investigación se concentró en un área continua de más de mil kilómetros cuadrados que abarca el Parque Nacional Iguazú y la Reserva Forestal San Jorge. Allí, el equipo aplicó técnicas de monitoreo sistemático con cámaras trampa, que permitieron reconocer a cada ejemplar a partir del patrón único de sus manchas, utilizadas como “huellas digitales” naturales. De esta manera, se pudieron seguir los movimientos de cada animal a lo largo del tiempo. En total, se registraron 213 individuos: 103 hembras, 86 machos y 24 cuyo sexo no pudo determinarse.
Desde el CONICET destacaron que el ocelote cumple un rol ecológico esencial al regular poblaciones de roedores y competir con otros felinos de menor tamaño, lo que ayuda a sostener el equilibrio de la cadena trófica en la selva misionera.
La importancia del Ocelote
“Para que un ecosistema esté saludable, es necesario que haya presencia de ocelotes. Estudiar a esta especie tan sensible a los cambios ambientales nos permite anticipar y prevenir la pérdida de otras especies en los mismos hábitats”, explicó Paula Cruz, investigadora del Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET-UNaM), quien lideró el proyecto junto con colegas de esta unidad y del Instituto de Ciencias de la Tierra, Biodiversidad y Ambiente (ICBIA, CONICET–Universidad Nacional de Río Cuarto).
Si bien el ocelote es el felino más abundante dentro de las áreas protegidas del Bosque Atlántico en Argentina, se encuentra catalogado como Vulnerable a nivel nacional debido a su marcada sensibilidad frente a la acción humana. En territorios donde el bosque nativo se degrada o fragmenta, la especie tiende a desaparecer rápidamente, por lo que su presencia es considerada un indicador clave del buen estado de conservación de los ambientes naturales.
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