El reciente caso de leishmaniasis visceral en un niño de Puerto Iguazú encendió las alarmas y dio lugar a varios controles en la provincia. RadioUp 95.5 habló con expertos sobre esta enfermedad para desentrañar los mitos y verdades detrás de la misma.
La leishmaniasis es una enfermedad tropical desatendida, causada por protozoos del género Leishmania y transmitida a través de la picadura de mosquitos infectados, conocidos como flebótomos o mosquitos de arena. Es una enfermedad parasitaria que afecta mayormente a los perros, siendo un problema de salud pública en varias partes del mundo, especialmente en regiones tropicales y subtropicales.
El veterinario Ricardo «Tito» Luzuriaga explicó, en diálogo con RadioUp 95.5 que la leishmaniasis es una enfermedad vectorial que se transmite a través de un mosquito que tiene que picar a su huésped para manifestar la enfermedad. Si bien los perros son más susceptibles que las personas, la prevalencia en Misiones es significativa, lo que llevó a un aumento en los casos caninos.
Tipos de leishmaniasis
Existen tres formas principales de leishmaniasis que afectan a los humanos:
- Leishmaniasis Cutánea: Es la forma más común y menos grave de la enfermedad. Se caracteriza por la aparición de úlceras cutáneas en el sitio de la picadura del mosquito. La leishmaniasis cutánea puede sanar por sí sola en algunos casos, pero también puede volverse crónica si no se trata adecuadamente.
- Leishmaniasis Mucocutánea: Esta forma afecta principalmente las membranas mucosas de la boca, nariz y garganta, y puede causar daños graves y deformidades si no se trata a tiempo.
- Leishmaniasis Visceral: También conocida como kala-azar, esta forma es la más grave y potencialmente mortal. Afecta los órganos internos, como el hígado, el bazo y la médula ósea. Sin tratamiento, la leishmaniasis visceral puede ser mortal.
Transmisión de la leishmaniasis en humanos
La leishmaniasis es transmitida a los humanos a través de la picadura de mosquitos infectados, específicamente de la subfamilia Phlebotominae. Estos mosquitos, también llamados flebótomos o mosquitos de arena, son vectores del parásito Leishmania. Según el El Dr. Luzuriaga el riesgo de contraer la enfermedad, es mayor en los niños menores de 7 años y no afecta en gran porcentaje a los adultos debido a su sistema inmunológico desarrollado. La transmisión de la leishmaniasis involucra varios pasos:
- Ciclo de Transmisión en Mosquitos: Los mosquitos de arena se infectan cuando se alimentan de sangre de un hospedador previamente infectado. Los parásitos Leishmania se multiplican en el tracto digestivo del mosquito y se convierten en formas infectivas.
- Infección Humana: Cuando un mosquito infectado pica a un humano, los parásitos Leishmania son inyectados en la piel a través de la saliva del mosquito. Los parásitos invaden las células del sistema inmunológico y se multiplican dentro de ellas.
- Desarrollo de la Enfermedad: La respuesta inmunológica del huésped juega un papel crucial en la gravedad de la enfermedad. En algunos casos, el sistema inmunológico puede controlar la infección, mientras que en otros, la enfermedad puede progresar y causar síntomas.
- Transmisión a Otros Hospedadores: Los humanos y algunos animales, como perros y roedores, pueden servir como reservorios del parásito, lo que significa que pueden infectar a los mosquitos que los pican, perpetuando así el ciclo de transmisión.
Los factores que aumentan el riesgo de contraer leishmaniasis incluyen:
- Geografía: La enfermedad es endémica en regiones de África, Asia, América Latina y el Mediterráneo. En Misiones, Posadas en unfoco de contagio debido a las altas temperaturas de la región.
- Condiciones de Vivienda: La falta de viviendas adecuadas y condiciones de hacinamiento pueden aumentar la exposición a los mosquitos.
- Sistema Inmunológico Debilitado
Prevención y tratamiento
En una entrevista exclusiva con el reconocido veterinario Juan Pablo Luzuriaga, se destacó la importancia de la prevención de la leishmaniasis en la provincia de Misiones. Esta enfermedad, transmitida por un mosquito, fue motivo de preocupación recientemente debido a un caso detectado en un niño en la región de Iguazú.
Para prevenir la leishmaniasis en los animales, Luzuriaga enfatizó la importancia de mantener un entorno limpio en el hogar, ya que el mosquito se reproduce en materia orgánica en descomposición. La acumulación de hojas caídas puede proporcionar el entorno ideal para el desarrollo de este mosquito. Recomendó el uso de pipetas y collares repelentes para proteger a los perros de las picaduras del mosquito.
Cuando se le preguntó sobre el tratamiento para los perros que ya tienen leishmaniasis, Luzuriaga mencionó que en Argentina no existen tratamientos que se utilizan en otros países y que la situación climática de la región, con temperaturas cálidas durante gran parte del año, crea un ambiente propicio para la proliferación de vectores.
El veterinario expresó su deseo de que en el futuro se pueda implementar tratamientos más efectivos y una vacuna para prevenir la enfermedad, similar a lo que se hace en países desarrollados como España, Francia, Alemania y Brasil. Lamentablemente, el laboratorio que proporcionaba la vacuna en Misiones se retiró del país debido a la situación económica, lo que dejó una brecha en la prevención.
Luzuriaga concluyó la entrevista haciendo hincapié en la importancia de la prevención y la necesidad de tomar medidas para proteger a los perros de la leishmaniasis en la provincia de Misiones.
