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La posibilidad de preservar la fertilidad antes de comenzar un tratamiento contra el cáncer cobra cada vez mayor importancia en pacientes en edad reproductiva, ya que la quimioterapia, la radioterapia y algunas intervenciones pueden provocar alteraciones temporales o permanentes en la función reproductiva. La oncofertilidad aborda esta situación mediante un trabajo conjunto entre oncología y medicina reproductiva para evaluar los riesgos y definir alternativas antes de iniciar la terapia.
“El abordaje de la fertilidad pasó a ser una parte fundamental del tratamiento integral del paciente oncológico”, explicó Natalia Tarducci, especialista en ginecología y medicina reproductiva del equipo de Procrearte, una red dedicada a la medicina reproductiva.
La especialista señaló que una parte de las personas diagnosticadas con cáncer todavía no formó una familia o mantiene el deseo de tener hijos en el futuro. Por ese motivo, la evaluación de la capacidad reproductiva comenzó a incorporarse con mayor frecuencia a la planificación previa al tratamiento.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una de cada seis personas enfrenta infertilidad en algún momento. En pacientes oncológicos, el riesgo de afectar la fertilidad depende de distintos factores, entre ellos la edad, el tipo de cáncer, los medicamentos utilizados, las dosis y la combinación de tratamientos.
Qué es la oncofertilidad
La oncofertilidad es una subespecialidad que busca preservar la capacidad reproductiva de pacientes que deben someterse a tratamientos que pueden afectar las gónadas y otros órganos vinculados con la reproducción.
El objetivo es identificar antes del tratamiento oncológico el nivel de riesgo de daño reproductivo y, a partir de esa evaluación, definir junto con los especialistas las alternativas disponibles.
“Podemos definir la preservación de la fertilidad como la aplicación de estrategias médicas, identificando el alto riesgo de fallo gonadal asociados a los distintos tratamientos médicos oncológicos”, señalaron desde Procrearte.
El trabajo interdisciplinario permite adaptar las opciones a cada diagnóstico y coordinar los procedimientos con los tiempos que requiere el tratamiento contra el cáncer.
En este proceso, la consulta temprana tiene una importancia determinante, debido a que algunas técnicas deben realizarse antes de comenzar la quimioterapia o la radioterapia.
“La derivación temprana es fundamental”, sostuvo Tarducci. “Muchas de las estrategias disponibles requieren actuar antes de comenzar la quimioterapia o la radioterapia. Cuanto antes se consulta, mayores son las posibilidades de preservar la fertilidad”.
Qué alternativas existen para preservar la fertilidad
Las opciones dependen de la edad, el sexo, el diagnóstico, el estado de la enfermedad y el tratamiento que se haya planificado. Entre las principales herramientas se encuentran la vitrificación de óvulos y embriones y la criopreservación de semen, además de determinadas intervenciones quirúrgicas y métodos destinados a proteger las gónadas.
En mujeres, una de las alternativas consiste en realizar una estimulación ovárica controlada para posteriormente obtener y vitrificar los óvulos o embriones. En determinados casos, también pueden contemplarse procedimientos de protección ovárica durante la radioterapia o cirugías conservadoras.
“También existen técnicas en investigación y procedimientos específicos, como la protección de ovarios durante radioterapia o determinadas cirugías conservadoras, pero siempre dependen del tipo y avance de la enfermedad”, explicó Tarducci.
Los protocolos de estimulación ovárica también evolucionaron. En pacientes con determinados tumores hormonodependientes pueden utilizarse esquemas que incorporan inhibidores de la aromatasa, como el letrozol, con el objetivo de reducir la exposición a estrógenos durante el procedimiento.
En algunos casos, además, los tiempos deben coordinarse con el ciclo menstrual. “En mujeres puede ser necesario esperar algunas semanas para iniciar una estimulación ovárica. Por eso insistimos tanto en la derivación oportuna y urgente”, explicó la especialista.
La preservación también alcanza a los hombres
La fertilidad masculina también puede verse afectada por los tratamientos oncológicos. Una de las alternativas más utilizadas es la criopreservación de semen antes de comenzar la quimioterapia o la radioterapia.
“Se comprobó que conservar esperma antes del tratamiento oncológico es tan importante para muchos pacientes que incluso funciona como apoyo emocional positivo para atravesar la enfermedad”, sostuvo Tarducci.
El riesgo reproductivo no es igual en todos los casos. La edad del paciente, el tipo de medicamento, la dosis y la forma en que se administra el tratamiento pueden modificar el impacto sobre la función reproductiva.
El Grupo de Oncofertilidad de Procrearte está integrado por ginecólogos, urólogos y especialistas en medicina reproductiva, entre ellos María Natalia Tarducci, Tomás Quintana y Francisco Vitale.
La consulta debe realizarse antes del tratamiento
Uno de los principales interrogantes de los pacientes es si la preservación de la fertilidad puede demorar el comienzo del tratamiento contra el cáncer. La especialista explicó que las decisiones se toman de manera individual y en coordinación con el equipo de oncología.
“La prioridad siempre es el tratamiento oncológico, pero hoy existen estrategias que permiten preservar la fertilidad sin comprometer el abordaje médico”, indicó Tarducci.
La atención temprana permite evaluar las alternativas disponibles y determinar si es posible realizar un procedimiento antes de iniciar la terapia. Desde Procrearte señalaron que cuentan con un canal específico de atención para pacientes derivados al área de oncofertilidad, mediante el cual se coordina una consulta presencial o virtual.
Además del aspecto médico, la posibilidad de conservar opciones reproductivas puede tener una incidencia en el bienestar emocional de quienes atraviesan un diagnóstico de cáncer.
“Muchos pacientes necesitan sentir que existe un proyecto después del cáncer”, afirmó Tarducci. “Poder conversar sobre fertilidad y ofrecer alternativas concretas también forma parte del acompañamiento integral”.
Los avances en oncología y reproducción asistida también ampliaron las posibilidades posteriores al tratamiento. Según datos citados por la especialista, hasta un tercio de las mujeres que superan un cáncer y desean ser madres pueden lograr embarazos espontáneos después de la enfermedad, mientras que en otros casos pueden recurrir a técnicas de reproducción asistida.
Para Tarducci, el desafío continúa siendo incorporar la información sobre fertilidad desde el momento del diagnóstico y antes de iniciar una terapia que pueda afectarla.
“Toda persona que va a realizar un tratamiento médico que pueda comprometer su fertilidad debería recibir asesoramiento antes de empezarlo”, concluyó. “La preservación de fertilidad ya no debe verse como algo accesorio, sino como parte de la calidad de vida futura del paciente oncológico”.
