Murió el ex presidente de Uruguay, José "Pepe" Mujica

A los 89 años falleció este martes 13 el ex presidente de Uruguay, José "Pepe" Mujica, quien estaba internado en situación crítica desde unos días. La noticia la confirmó el actual mandatario de Uruguay, Yamandú Orsi, en su cuenta de la red social X. "Con profundo dolor comunicamos que falleció nuestro compañero Pepe Mujica. Presidente, militante, referente y conductor. Te vamos a extrañar mucho Viejo querido. Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu pueblo", informó el presidente oriental.

Con profundo dolor comunicamos que falleció nuestro compañero Pepe Mujica. Presidente, militante, referente y conductor. Te vamos a extrañar mucho Viejo querido. Gracias por todo lo que nos diste y por tu profundo amor por tu pueblo.

— Yamandú Orsi (@OrsiYamandu) May 13, 2025

Fue guerrillero y en su tercera edad cultivaba flores en una granja. En los años 60 y 70 buscó desmontar el Estado "burgués" por las armas, llegó a la Presidencia de la República Oriental del Uruguay con otra imagen y quedó en la historia. Cuando accedió a la primera magistratura era conocido como "un hombre componedor" y podía seducir tanto a los empresarios como a la oposición.

Una semblanza de la Agence France Presse aseguró en 2010 que, "como un encantador de serpientes, Mujica logró seducir a la oposición política", que durante la campaña electoral lo había comparado de manera desfavorable con el sobrio y reputado mandatario saliente Tabaré Vázquez. Pepe Mujica no vestía traje -algo que comenzó a hacer durante la campaña, aunque sin corbata-, se expresaba en un lenguaje llano y popular y carecía de título universitario.

Pero el Uruguay valoró su voluntad, así como su capacidad de "dialogar" y "escuchar". "Con Mujica hemos encontrado un tono de contacto muy bueno. Tiene un pragmatismo que (lo) distingue entre los demás dirigentes", afirmó nada menos que su rival de entonces en la carrera presidencial, Luis Lacalle, quien ya había ejercido la primera magistratura.

Dialogo con la oposición

El senador del Partido Colorado (centroderecha) Ope Pasquet destacó "su bonhomía y su don de comunicación", mientras que el líder del pequeño Partido Independiente (centroizquierda), Pablo Mieres, subrayó su "estilo más horizontal (que el presidente de entonces, Tabaré Vázquez), que le permite un diálogo más abierto".

Entonces, Mujica encandiló a empresarios locales y extranjeros en un almuerzo en Punta del Este, durante el cual los invitó a invertir en su país. Entre las apostillas destacables de su gestión, se recuerda que terminó herido cuando ayudaba a un hombre a reparar el techo de su vivienda tras un temporal, así como un susto cuando le descartaron una trombosis, todo esto en 2012.

A los 74 años, el hombre que alguna vez reconoció que el principal error de la guerrilla fue "subestimar" el republicanismo de los uruguayos, fue uno de los motores de la inserción política de los tupamaros en el sistema político y de su ingreso a la coalición de izquierda Frente Amplio (FA) en 1989. Fue el primer tupamaro en ingresar a la Cámara de Diputados en 1995. Llegó por primera vez al Palacio Legislativo en una Vespa, vestido informalmente, y un policía que custodiaba el ingreso le preguntó: "¿Va a demorar mucho, Don?".

Preso y exiliado

"Yo trabajo aquí", fue la respuesta de Mujica, que en el año 2000 ingresó al Senado junto con el también ex líder tupamaro Eleuterio Fernández Huidobro. En 2005, cuando la izquierda llegó por primera vez al gobierno del país, Mujica -como primer senador de la lista más votada y tercero en la sucesión presidencial- debió abrir la legislatura y tomar juramento a sus pares y al presidente Tabaré Vázquez.

Una vuelta de la vida increíble para un hombre que vivió en la clandestinidad desde 1969, participó en una masiva fuga de 111 presos en setiembre de 1971. Incluso, desde 1972 -tras la derrota militar de la guerrilla- fue preso político de la dictadura (1973-1985) hasta su liberación junto a otros compañeros en 1985 en el marco de una amnistía.

Sometido a un aislamiento absoluto y tratos particularmente inhumanos, Mujica luego confesó que en aquellos años padeció trastornos psiquiátricos y que llegó "a hablar con las hormigas". Para 2010 estaba cambiado: más moderado, sobre todo después de su ingreso al Parlamento, llegó a afirmar que se hallaba dispuesto a "abrazar culebras" para lograr acuerdos.

Su gran sencillez

También demostró ser un importante articulador entre los distintos sectores del Frente Amplio representados en el gabinete de Vázquez, cuando ocupó la cartera de Ganadería entre 2005 y 2008.

Casado con la ex tupamara Lucía Topolansky, Mujica no se mudó residencia presidencial y continuó viviendo en su chacra de Rincón del Cerro, en la zona rural del oeste de Montevideo, donde plantaba flores y otros cultivos.

En sus cinco años de gobierno, Mujica, de 79 años, captó la atención del mundo por su estilo austero de vida, que incluso lo llevó a ser calificado por medios internacionales como el presidente más pobre del mundo, así como por su discurso anticonsumista, pragmatismo y reflexiones sobre el rumbo de la humanidad. "Da tristeza que se vaya, por su humildad y forma de ser, pero da alegría a la vez, porque Tabaré va a continuar el proyecto", confió entre una multitud, Jorge Souza, un trabajador público que llegó desde el departamento de Paysandú (noroeste) para tributarle el saludo el día de su despedida de la Presidencia.

Verónica, una laboratorista de 24 años, comentaba: "Del Pepe admiro su franqueza, solidaridad. Que no está a la expectativa de lo que piensen los demás. No es políticamente correcto". Conquistó al mundo con su vida espartana y su prédica contra el consumo, sorprendió con la regulación del mercado de la marihuana y al acoger refugiados sirios. .

"Me quedaron cantidad de cosas por hacer y espero que el gobierno que venga sea mejor que el mío y tenga muchos más logros", comentó en una entrevista con el semanario Búsqueda al concluir el mandato. Poco apegado al protocolo y con una vida casi de película que atrajo la atención del cineasta serbio Emir Kusturica, cerró cinco años de gobierno atípicos en el que se lo pudo ver almorzando en bares del centro de Montevideo junto a su chofer, conduciendo su viejo Volkswagen "Escarabajo" de 1987 o asistiendo a la asunción de un ministro vistiendo un pantalón arremangado y viejas sandalias.

"Uno llega a la presidencia con una cuota de idealización y después la realidad lo golpea en el hocico", comentó en la misma entrevista, con su habitual lenguaje directo que le valió varios roces diplomáticos durante su mandato. "Unas cuantas cosas se hicieron. Logré que Uruguay exista, por ejemplo (...). Lo puse en el mapa", aseguró.

El retiro de la política y el cáncer

Ya como senador, a los 85 años, en octubre de 2020 renunció a su lugar en la Cámara de Senadores y se retiró de la política activa. "Esta situación me obliga, con mucho pesar por mi honda vocación política, a solicitar que gestione mi renuncia a la banca que me otorgó la ciudadanía", escribió Mujica en una carta que leyó en la sesión extraordinaria del Senado.

El ex mandatario remarcó que esta renuncia "no significa el abandono de la política sino el abandono de la primera fila por entender que un dirigente es el que deja gente que lo supera con ventaja". "Me voy agradecido, con muchos recuerdos y honda nostalgia. Me ha echado la pandemia. Ser senador es hablar con la gente y andar por todos lados. Estoy amenazado por todos lados: por la vejez y por mi enfermedad", en referencia a una dolencia inmunológica que padece.

Y continuó: "En mi jardín hace décadas que no cultivo el odio, el odio termina estupidizando porque nos hace perder objetividad ante las cosas, el odio es ciego como el amor, pero el amor es creador y el odio nos destruye". "He pasado de todo, pero no le tengo odio a nadie y les quiero transmitir a los jóvenes que triunfar en la vida no es ganar sino levantarse cada vez que uno cae", recordó.

En abril de 2024, Pepe Mujica anunció que padecía un tumor en el esófago y que le iba a ser difícil recibir el tratamiento habitual contra el cáncer. A los 88 años, recordó que debido a su enfermedad inmunológica que lo afectaba ya hacía más de dos décadas, su sistema renal estaba complicado.

"Esta vez me parece que (la ´parca´) viene con guadaña y ya veremos lo que pasa", llegó a vaticinar. Después de ese trance, el recordado presidente uruguayo que protagonizó idas y vueltas con la Argentina y la ex Presidenta Cristina Fernández de Kirchner, el hombre que se extendió con el papa Francisco, ayudó en la campaña al actual mandatario oriental, Yamandú Orsi.