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La FIFA resolvió que Folarin Balogun, delantero de la selección de Estados Unidos, podrá disputar los octavos de final del Mundial 2026 ante Bélgica, a pesar de haber sido expulsado con roja directa en el partido frente a Bosnia y Herzegovina, disputado en el San Francisco Bay Area Stadium el miércoles. La decisión fue adoptada este domingo por el Comité Disciplinario, que aplicó una suspensión de un partido pero dejó su cumplimiento en suspenso por un año, en base al artículo 27 del Código Disciplinario, lo que generó controversia por el uso de un mecanismo poco habitual en este tipo de sanciones.
El episodio se originó durante el duelo de 16avos de final, cuando el árbitro brasileño Raphael Claus expulsó a Balogun con tarjeta roja directa por una infracción sobre el defensor Tarik Muharemovic. En condiciones normales del reglamento del torneo, esa sanción implica automáticamente una fecha de suspensión, lo que habría dejado al atacante fuera del cruce decisivo frente a Bélgica, dirigido por Rudi García.
Sin embargo, el organismo rector del fútbol mundial optó por una interpretación excepcional del reglamento. La sanción se mantiene vigente en términos formales, pero su ejecución quedó diferida bajo un período de prueba de doce meses. En ese lapso, si el jugador incurre en una falta similar, la suspensión se hará efectiva de manera automática, sumándose a cualquier otra sanción que corresponda.
El punto central de la controversia radica en que la medida no implica una anulación de la tarjeta roja ni una apelación aceptada, sino la aplicación de una figura administrativa prevista en el reglamento, que funciona como una “suspensión en suspenso”. Esta herramienta rara vez se utiliza en instancias de Copa del Mundo, lo que explica el impacto inmediato de la decisión.
Con este fallo, Estados Unidos recupera a uno de sus delanteros clave para un partido determinante, mientras la FIFA deja instalado un antecedente reglamentario que abre interrogantes sobre la aplicación de sanciones disciplinarias en el máximo nivel del fútbol internacional.
