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España consiguió una clasificación dramática a los cuartos de final del Mundial 2026 al derrotar 1-0 a Portugal en un intenso duelo de octavos de final, que se resolvió con un gol de Mikel Merino en el último suspiro del encuentro.
Cuando todo parecía encaminarse hacia el tiempo suplementario, el conjunto dirigido por Luis de la Fuente encontró el premio a su insistencia y selló el pase entre los ocho mejores de la Copa del Mundo. En la próxima ronda se medirá con el vencedor del cruce entre Estados Unidos y Bélgica.
El clásico ibérico comenzó con un desarrollo equilibrado y de ida y vuelta. Ambos equipos alternaron el dominio de la pelota y generaron situaciones de peligro, aunque los arqueros fueron los grandes protagonistas de la primera mitad.
El portugués Diogo Costa sostuvo el empate con varias intervenciones de gran nivel, mientras que Unai Simón respondió cuando fue exigido por Cristiano Ronaldo y el ataque luso.
En Portugal, Nuno Mendes fue una de las figuras del primer tiempo gracias a su despliegue por el sector izquierdo, donde logró neutralizar a Lamine Yamal, una de las principales cartas ofensivas del conjunto español. Sin embargo, en ambos equipos faltó claridad en la mitad de la cancha, una zona que funcionó más como tránsito que como generadora de juego.
En el complemento, el ritmo disminuyó y España comenzó a buscar con mayor insistencia por las bandas. A los 56 minutos, el partido dio un giro cuando Nuno Mendes sufrió una lesión y debió abandonar el campo de juego, siendo reemplazado por Nélson Semedo.
La salida del lateral permitió que Lamine Yamal encontrara mayores espacios y creciera en el desarrollo del encuentro. Al mismo tiempo, ambos entrenadores movieron sus bancos: Roberto Martínez apostó por los ingresos de Rafael Leão y Diogo Dalot, mientras que Luis de la Fuente reforzó su ataque con Ferrán Torres y renovó el mediocampo con Fabián Ruiz y Mikel Merino.
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Los cambios terminaron siendo decisivos. España ganó profundidad y comenzó a llegar con mayor frecuencia al arco defendido por Costa, aunque el arquero portugués continuó respondiendo con solvencia.
Cuando el reloj marcaba el final del tiempo reglamentario, La Roja ejecutó rápidamente un tiro libre que sorprendió a toda la defensa portuguesa. Ferrán Torres asistió con precisión a Mikel Merino, quien definió junto al palo derecho para marcar el 1-0 y desatar el festejo español.
Con este triunfo, España dejó en el camino a Portugal y mantuvo intacto su sueño mundialista. Ahora buscará un lugar entre los cuatro mejores del torneo cuando enfrente al ganador del partido entre Estados Unidos y Bélgica.
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