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El Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) Cerro Azul retomó con fuerza la distribución del maíz Bautista, una variedad especialmente desarrollada para las condiciones productivas de Misiones, con el objetivo de alcanzar este año al menos el 10% de la superficie sembrada con maíz en la provincia.
Así lo confirmó el investigador Adrián de Lucía durante una entrevista en el programa Arriba la Radio, de Radio Up, donde repasó el largo proceso de desarrollo de la variedad, su llegada a los productores y las expectativas de expansión en las chacras misioneras.
"El objetivo para este año es superar el 10% de la superficie de maíz de la provincia", afirmó el especialista, quien destacó que los productores que ya incorporaron el material muestran conformidad con sus resultados y continúan solicitando semillas.
Diez años de trabajo para obtener un maíz adaptado a Misiones
De Lucía explicó que el desarrollo de una nueva variedad agrícola es un proceso largo y complejo. En el caso del maíz Bautista, el trabajo demandó aproximadamente una década entre investigación, mejoramiento genético, ensayos de campo, registros y validaciones productivas.
"El tiempo de procesamiento y aplicación de la metodología para obtener una variedad es de alrededor de cuatro o cinco años. Después viene todo el proceso de registro y de llevarla a las chacras para probarla en distintas condiciones. En total tardamos aproximadamente diez años", señaló.
El investigador destacó que uno de los principales desafíos fue generar una genética específicamente pensada para la realidad productiva de Misiones, muy diferente a la de las grandes regiones maiceras del país.
Un cultivo clave para más de 10.000 productores misioneros
Aunque suele quedar opacado por producciones emblemáticas como la yerba mate o el té, el maíz tiene una presencia estratégica en el entramado agropecuario provincial.
Según detalló De Lucía, en Misiones existen alrededor de 22.000 establecimientos agropecuarios y en aproximadamente 10.000 de ellos se cultiva maíz.
"El maíz está presente en casi todas las chacras misioneras", sostuvo.
La producción se desarrolla tanto en explotaciones comerciales de varias decenas de hectáreas como en pequeñas parcelas destinadas al autoconsumo y la alimentación animal.
"Uno que anda en las chacras se da cuenta que en toda la chacra hay maíz", remarcó.
Una variedad pensada para la tierra colorada
El investigador explicó que históricamente muchos productores adquirían semillas desarrolladas para otras regiones del país, incluso materiales templados que no se adaptaban adecuadamente a las condiciones climáticas y de suelo de Misiones.
Por ello, el programa de mejoramiento del INTA buscó desarrollar una variedad que respondiera a las particularidades de la provincia, incluyendo aspectos productivos y tecnológicos.
"Había que desarrollar un maíz para esta situación misionera, donde la mecanización muchas veces es básica y en algunos casos directamente manual", indicó.
Además, destacó que el Bautista INTA se complementa con las variedades criollas que los productores vienen conservando y seleccionando desde hace décadas.
De las pruebas experimentales a las chacras
El lanzamiento oficial del maíz Bautista se realizó en 2023. Sin embargo, la disponibilidad de semilla quedó condicionada por diversos factores que afectaron la multiplicación del material.
Inicialmente se distribuyeron cerca de 2.000 kilogramos de semillas, pero luego el programa enfrentó dificultades derivadas de eventos climáticos extremos y problemas sanitarios.
"Tuvimos algunas malas suertes. Pasamos por un tornado y también por la epidemia de chicharrita, que provocó pérdidas de hasta el 80% a nivel nacional", recordó.
Esa situación retrasó la expansión de la variedad, aunque el escenario comenzó a revertirse durante la última campaña.
Distribuirán hasta 10.000 kilos de semillas
Tras recuperar capacidad de producción, el INTA logró generar un volumen significativamente mayor para la campaña actual.
"Recién en esta campaña hemos logrado obtener un volumen interesante. Se van a distribuir entre 8.000 y 10.000 kilos de semillas a través de la Asociación Cooperadora", explicó.
La comercialización y distribución se realiza mediante la Asociación Cooperadora del INTA Cerro Azul, mientras que también se prevé la disponibilidad en algunas agropecuarias de la provincia.
La amenaza de la chicharrita y los desafíos futuros
Consultado sobre el comportamiento del material frente a la plaga de la chicharrita, De Lucía aclaró que el maíz Bautista no presenta resistencia específica, una situación que comparte con la mayoría de los híbridos y variedades disponibles en el mercado.
"No hay materiales resistentes a la chicharrita o al complejo de virus y bacterias que transmite", explicó.
Un desarrollo local con impacto productivo
La apuesta del INTA Cerro Azul busca fortalecer la autonomía tecnológica de los productores misioneros mediante una variedad desarrollada íntegramente para las condiciones de la provincia.
Con una nueva disponibilidad de semillas y una meta concreta de crecimiento, el maíz Bautista inicia una nueva etapa de expansión en las chacras de Misiones, donde aspira a consolidarse como una herramienta productiva adaptada a la realidad de miles de agricultores familiares y productores agropecuarios.
