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José de San Martín es considerado el Padre de la Patria y uno de los principales protagonistas de la emancipación sudamericana. Su proyecto militar y político trascendió las fronteras de las Provincias Unidas del Río de la Plata y tuvo como objetivo central terminar con el dominio español en distintos territorios de América.
En el aniversario de su fallecimiento, ocurrido el 17 de agosto de 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia, esta es la cronología de los principales acontecimientos de su vida y de su participación en el proceso independentista.
1778: el nacimiento de José de San Martín en Yapeyú
José Francisco de San Martín nació el 25 de febrero de 1778 en Yapeyú, actual provincia de Corrientes. Fue el menor de los cinco hijos de Juan de San Martín y Gregoria Matorras.
Su infancia en territorio rioplatense fue breve. A los seis años viajó junto con su familia a España, donde posteriormente desarrollaría una extensa carrera militar y adquiriría una formación que sería determinante para su futuro.
1784-1811: formación y carrera militar en España
Durante su permanencia en España, San Martín ingresó al ejército y participó en distintas campañas militares. Allí adquirió experiencia en combate, disciplina y conocimientos estratégicos.
Su trayectoria dentro de las fuerzas españolas le permitió alcanzar el grado de teniente coronel, antes de decidir regresar a América para ponerse al servicio del movimiento independentista.
1812: regreso a Buenos Aires y comienzo de su etapa revolucionaria
En 1812, San Martín llegó a Buenos Aires con el propósito de contribuir al proceso de emancipación de los territorios americanos.
Ese mismo año comenzó a organizar un cuerpo de caballería que, bajo estrictos criterios de disciplina y entrenamiento, se transformaría en el Regimiento de Granaderos a Caballo, una de las unidades militares más emblemáticas de la historia argentina.
Su llegada marcó el comienzo de una nueva etapa en su trayectoria: la planificación de una estrategia militar destinada no solo a defender el territorio rioplatense, sino también a avanzar hacia otros bastiones del poder colonial español.
1813: el combate de San Lorenzo
El 3 de febrero de 1813, San Martín protagonizó su primera acción militar al servicio de las Provincias Unidas.
Al frente de unos 120 granaderos, enfrentó a las fuerzas realistas en el combate de San Lorenzo, en las cercanías del convento de San Carlos, en la actual provincia de Santa Fe.
La victoria tuvo importancia militar y política y consolidó el prestigio de San Martín como comandante. El Regimiento de Granaderos a Caballo comenzó así a convertirse en una fuerza de referencia dentro del proceso revolucionario.
1814: el Ejército del Norte y un nuevo proyecto estratégico
En 1814, San Martín asumió la jefatura del Ejército del Norte, en reemplazo de Manuel Belgrano.
Durante ese período profundizó una idea que terminaría definiendo su estrategia continental: la independencia de las Provincias Unidas no podía garantizarse únicamente mediante la defensa de las fronteras del norte.
San Martín entendió que era necesario avanzar sobre Chile y, posteriormente, sobre el Perú, principal centro del poder español en Sudamérica. De esa concepción surgió el proyecto de cruzar los Andes y abrir una campaña militar hacia Chile.
1814-1817: la organización del Ejército de los Andes
Desde Mendoza, San Martín comenzó a organizar el Ejército de los Andes. La preparación demandó años de entrenamiento, planificación logística y conformación de una fuerza capaz de atravesar una de las principales barreras naturales del continente.
La organización incluyó la preparación de tropas, armamento, animales, alimentos y recursos necesarios para afrontar el cruce de la cordillera.
El proyecto exigía una combinación de estrategia militar, conocimiento del terreno y capacidad de conducción. Finalmente, a comienzos de 1817, el ejército inició el histórico cruce de los Andes.
1817: el cruce de los Andes y la batalla de Chacabuco
En enero de 1817, el Ejército de los Andes comenzó a atravesar la cordillera por distintos pasos.
El objetivo era ingresar en territorio chileno y enfrentar a las fuerzas realistas. El 12 de febrero de 1817, las tropas comandadas por San Martín obtuvieron una importante victoria en la batalla de Chacabuco.
El triunfo permitió avanzar hacia Santiago de Chile y debilitó considerablemente el poder militar español en ese territorio.
1818: la batalla de Maipú y la consolidación de la independencia de Chile
El proceso militar en Chile tuvo su momento decisivo el 5 de abril de 1818, cuando las fuerzas patriotas derrotaron al ejército realista en la batalla de Maipú.
La victoria consolidó el proceso independentista chileno y permitió a San Martín avanzar con su proyecto continental.
Con Chile asegurado, el siguiente objetivo era el Perú, donde se concentraba una parte fundamental del poder español en América del Sur.
1820: comienza la expedición libertadora del Perú
En agosto de 1820, el Ejército Libertador del Perú partió desde Chile hacia las costas peruanas.
La expedición desembarcó en Paracas y comenzó una campaña militar y política destinada a debilitar el control español sobre el territorio peruano.
A diferencia de una estrategia basada exclusivamente en grandes enfrentamientos militares, San Martín combinó operaciones militares, negociaciones y acciones destinadas a generar las condiciones para la emancipación peruana.
1821: entrada en Lima y proclamación de la independencia del Perú
El año 1821 fue decisivo para la campaña peruana.
San Martín ingresó en Lima y el 28 de julio de 1821 se proclamó la independencia del Perú. El general argentino asumió posteriormente funciones de gobierno y quedó al frente del proceso político durante una etapa de transición.
Su objetivo era consolidar la emancipación peruana y completar el proceso independentista continental.
1822: la entrevista de Guayaquil y el retiro de San Martín
En 1822, San Martín mantuvo el histórico encuentro de Guayaquil con Simón Bolívar.
Luego de aquella reunión, San Martín decidió retirarse de la conducción política y militar de la campaña independentista sudamericana. Posteriormente abandonó el Perú y comenzó una nueva etapa de su vida alejado de los principales escenarios políticos del continente.
1824-1850: exilio y últimos años en Europa
Durante sus últimos años, San Martín permaneció alejado de la vida política argentina. Vivió en distintos lugares de Europa y mantuvo una relación permanente con los acontecimientos de América.
Finalmente se instaló en Francia, donde pasó sus últimos años junto a su familia.
1850: muere el Libertador de Argentina, Chile y Perú
El 17 de agosto de 1850, José de San Martín murió en Boulogne-sur-Mer, Francia, a los 72 años.
Su fallecimiento marcó el cierre de la vida de uno de los principales protagonistas de la emancipación americana. Con el paso del tiempo, su figura se transformó en uno de los máximos símbolos de la independencia argentina y sudamericana.
Un legado que permanece hasta hoy
A 176 años de su muerte, el legado de San Martín continúa presente en la memoria histórica argentina y latinoamericana.
El Regimiento de Granaderos a Caballo, creado bajo su conducción en 1812, permanece en actividad y cumple funciones protocolares y de custodia. Una de sus responsabilidades más emblemáticas es la guardia de honor permanente ante el mausoleo de San Martín en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires.
La trayectoria del general quedó asociada a una concepción continental de la independencia. Su decisión de atravesar los Andes, liberar Chile y avanzar hacia Perú convirtió su estrategia en uno de los episodios militares y políticos más relevantes de la historia de América del Sur.
Efeméride del 17 de agosto
Cada 17 de agosto, Argentina conmemora el Paso a la Inmortalidad del General José de San Martín, una fecha que recuerda su fallecimiento y permite recuperar su trayectoria, sus campañas militares y su aporte al proceso de independencia sudamericano.
Más de un siglo y medio después de su muerte, su nombre continúa ligado a conceptos como independencia, soberanía, estrategia militar y emancipación americana, pilares que explican por qué José de San Martín ocupa un lugar central en la historia argentina.
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