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La discusión sobre la identidad de la yerba mate volvió al centro de la escena luego de que el Directorio del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) reafirmara su oposición firme a cualquier intento de modificar el Código Alimentario Argentino (CAA) para incluir a la especie Ilex dumosa dentro de la categoría de “Yerba Mate”. La decisión no es nueva, pero cobra renovada relevancia ante recientes gestiones que buscan reabrir el debate en el ámbito nacional.
Desde el organismo yerbatero remarcaron que la denominación “Yerba Mate” debe seguir siendo exclusiva de la especie Ilex paraguariensis Saint Hilaire, tal como lo establecen antecedentes normativos y resoluciones vigentes. En ese sentido, recordaron que ya en 2003 —a través de la Resolución 47/2003— se dejó en claro que no existe otra variedad que pueda ser reconocida bajo esa denominación.
Una definición clave para la economía regional
La postura del INYM no es meramente técnica. Detrás de esta definición se encuentra la defensa de una economía regional estratégica, profundamente arraigada en provincias como Misiones y Corrientes. Permitir la incorporación de otra especie dentro de la categoría “yerba mate” podría, según advierten actores del sector, desdibujar la identidad del producto, afectar su valor agregado y abrir la puerta a mezclas que modifiquen su composición tradicional.
En esa línea, la Resolución 150/2005 del INYM respaldó un proyecto de la Comisión Nacional de Alimentos (CONAL) que ubicó a la Ilex dumosa dentro del listado de “hierbas para infusiones”, diferenciándola claramente de la yerba mate. Esa clasificación sigue vigente en el artículo 1192 del CAA, donde comparte categoría con especies como manzanilla, tilo, boldo o romero.
El marco legal vigente y la exclusividad del término
La normativa actual, reforzada por la Resolución 41/2006, establece que la denominación “Yerba Mate” o “Yerba” solo puede utilizarse para productos elaborados exclusivamente con hojas desecadas, tostadas y desmenuzadas de Ilex paraguariensis. Esta definición no solo delimita el producto, sino que también protege su trazabilidad, calidad y origen.
El INYM confirmó que esta postura fue nuevamente ratificada el pasado 26 de febrero y comunicada a la Secretaría de Agricultura de la Nación. Posteriormente, la Subsecretaría de Economías Regionales informó que los antecedentes fueron derivados a instancias técnicas para su análisis dentro del proceso de actualización del CAA.
Antecedentes de una controversia que persiste
El conflicto en torno a la Ilex dumosa, también conocida como “yerba señorita”, no es reciente. En 2003, un pedido impulsado por el establecimiento Las Marías para reconocerla como yerba mate generó una fuerte controversia. La negativa del INYM fue respaldada luego por la Secretaría de Agricultura, consolidando el criterio actual.
A pesar de ello, en 2007 se lanzó al mercado el producto “Unión Relax”, compuesto en un 70% por Ilex dumosa y un 30% por paraguariensis, promocionado como una alternativa con menor contenido de cafeína. Tras diversas denuncias, el producto fue retirado, marcando un precedente en la regulación del mercado yerbatero.
Presiones actuales y debate abierto
En los últimos meses, distintos sectores industriales habrían impulsado nuevas presentaciones para modificar los artículos 1193 y 1194 del CAA, con el objetivo de permitir la inclusión de la dumosa dentro de la categoría yerba mate. Esta posibilidad encendió alertas en organizaciones productivas.
De hecho, entidades como APAM, cooperativas y asociaciones yerbateras elevaron una carta al gobernador bonaerense Axel Kicillof, solicitando respaldo político en defensa de la yerba mate como producto identitario y estratégico.
Identidad, mercado y futuro del sector
El trasfondo del debate excede lo normativo. La eventual incorporación de la Ilex dumosa podría derivar en una estandarización del producto, diluyendo su carácter regional y habilitando mezclas que impacten en su calidad percibida y en el posicionamiento internacional de la yerba mate argentina.
Para el INYM, sostener la exclusividad de la Ilex paraguariensis no solo implica respetar la normativa vigente, sino también preservar un patrimonio cultural, productivo y económico que distingue al país en el mundo.
El Gobierno mantuvo el superávit fiscal en abril y acumuló un saldo positivo de 0,2% del PIBhttps://t.co/J99D4PjbEX pic.twitter.com/bmVKHLEQ21
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