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La edad para que niños y niñas comiencen a utilizar celulares, tablets y otras pantallas es una de las preguntas que atraviesan a muchas familias. En su habitual columna en Radio Up, la licenciada Isabel Zilvetti, psicóloga y columnista de la emisora, planteó que el análisis debe centrarse en el proceso de exposición a la tecnología y en las necesidades de desarrollo durante la infancia.
La especialista sostuvo que las recomendaciones de distintas organizaciones de salud apuntan a evitar las pantallas en edades muy tempranas. Según explicó, la exposición durante los primeros años puede tener efectos que no siempre se reconocen de inmediato, pero que se manifiestan posteriormente en dificultades vinculadas con la atención, el aprendizaje y la interacción social.
Zilvetti hizo referencia a los primeros mil días de vida, un período de especial vulnerabilidad para el desarrollo humano. En esa etapa, señaló, el uso de dispositivos para calmar el llanto o entretener a los bebés puede desplazar experiencias fundamentales, como el contacto con los adultos, el movimiento, el juego y la exploración del entorno.
El uso de pantallas y el desarrollo infantil
Durante la entrevista, la psicóloga explicó que los efectos de la exposición temprana pueden pasar inadvertidos porque algunos de sus indicadores se vuelven más visibles cuando los chicos ingresan a la escolaridad. En ese momento pueden aparecer dificultades de atención sostenida, concentración, procesamiento de información y adquisición del lenguaje.
La profesional aclaró que la tecnología no debe ser considerada, por sí misma, la causa de todos esos problemas. Su preocupación se concentra en las condiciones de uso y en aquello que los niños dejan de recibir cuando las pantallas ocupan el lugar de otras experiencias necesarias para su desarrollo.
En ese sentido, cuestionó la práctica de entregar un celular a un niño que llora para que se calme o mantenerlo frente a un dispositivo durante las compras. Según describió, estas situaciones pueden convertirse en una forma habitual de resolver momentos de incomodidad, mientras se reducen las oportunidades de interacción, movimiento y aprendizaje a través de los sentidos.
Zilvetti también explicó que los contenidos digitales pueden generar una estimulación intensa y una respuesta vinculada con la liberación de dopamina. En los niños pequeños, la capacidad de regular sus propias emociones y controlar sus impulsos todavía está en desarrollo, por lo que necesitan la intervención de un adulto para establecer límites y acompañar sus reacciones.
Una hora diaria como máximo y sin navegación por internet antes de los nueve años
En cuanto a los límites de uso, la psicóloga señaló que, cuando se incorpora el consumo recreativo de pantallas durante la infancia, su recomendación es que no supere una hora diaria. También sostuvo que los menores de nueve años no deberían navegar por internet.
La profesional presentó estas pautas como recomendaciones basadas en investigaciones científicas y remarcó la importancia de que los adultos establezcan reglas claras, aun cuando después puedan adaptarlas a situaciones particulares.
Durante la charla, diferenció el uso recreativo de la tecnología de las actividades que responden a un objetivo pedagógico puntual. Sin embargo, cuestionó la idea de que las herramientas digitales necesariamente mejoran el aprendizaje y sostuvo que las pantallas no reemplazan las experiencias humanas que intervienen en la formación infantil.
También advirtió que las plataformas y los contenidos destinados al entretenimiento no garantizan una adecuación efectiva a la edad de los usuarios. Como ejemplo, mencionó producciones clasificadas para mayores de siete años que presentan conflictos sentimentales y situaciones propias de etapas posteriores del desarrollo.
Para Zilvetti, la exposición reiterada a estos estímulos puede acelerar comportamientos y conversaciones que no necesariamente corresponden a la etapa evolutiva de los chicos. Por eso, recomendó que los adultos revisen los contenidos y presten atención a lo que efectivamente ven los niños.
El juego libre, el movimiento y la interacción con otros
Otro de los ejes de la entrevista fue la importancia del juego libre y del movimiento en el desarrollo infantil. La psicóloga explicó que el cerebro se organiza a través de experiencias concretas que involucran el cuerpo, los sentidos y el contacto con el entorno.
Tocar objetos, explorar, escuchar, observar y compartir actividades con otras personas forman parte de los procesos mediante los cuales los niños construyen conocimientos y desarrollan habilidades. En ese marco, destacó el valor del deporte y de los espacios de socialización, que también favorecen la adquisición del lenguaje.
La especialista señaló que la interacción con un adulto cumple una función central en la regulación emocional. A través de la voz, la mirada, el contacto y el afecto, los niños aprenden a reconocer y procesar sus emociones. Cuanto menor es su edad, mayor es la importancia de ese acompañamiento.
En cambio, cuando un dispositivo se convierte en la principal respuesta frente al aburrimiento, el llanto o la frustración, pueden reducirse las oportunidades de aprender a transitar esas situaciones con ayuda de otras personas.
Zilvetti también reivindicó el aburrimiento como una instancia que permite al cerebro entrar en un estado de menor estimulación y abrir espacio para la observación y la creatividad. Según planteó, los niños necesitan momentos sin estímulos constantes para desarrollar su imaginación y explorar posibilidades por iniciativa propia.
Las pantallas, la atención y la adquisición del lenguaje
Consultada sobre las posibles consecuencias en el habla, la psicóloga sostuvo que la evidencia científica muestra efectos asociados con la exposición a pantallas en distintas áreas del desarrollo, entre ellas la atención, la concentración, el procesamiento de información y el lenguaje.
Explicó que la adquisición del lenguaje está estrechamente relacionada con las experiencias reales y las interacciones sociales. En ese proceso, los niños aprenden a través de las palabras, pero también de los gestos, las expresiones, los tonos de voz y otras señales no verbales que les permiten interpretar lo que sucede a su alrededor.
La profesional señaló que la presencia de un adulto durante el uso de una pantalla puede favorecer la experiencia en comparación con el consumo sin acompañamiento. Sin embargo, cuestionó que ese acompañamiento convierta automáticamente a la tecnología en una herramienta superior para el aprendizaje.
Como parte de su argumento, mencionó investigaciones que compararon actividades realizadas por niños después de memorizar una serie de palabras. Según describió, los grupos que utilizaron videojuegos presentaron mayores niveles de olvido, seguidos por quienes miraron televisión, mientras que los que participaron de actividades de juego libre registraron menores niveles de olvido.
La psicóloga utilizó ese ejemplo para señalar la importancia del movimiento y de las experiencias no digitales en los procesos de aprendizaje y memoria.
Por qué algunos países revisan el uso de tecnología en las escuelas
Durante la conversación, Zilvetti también se refirió a los cambios en las políticas educativas de países europeos que habían incorporado ampliamente dispositivos tecnológicos en las aulas.
Mencionó a Noruega, Suecia y Finlandia, además de Francia, como ejemplos de países que avanzaron o evaluaban medidas para recuperar modalidades de enseñanza con mayor presencia de libros, materiales analógicos e interacción cara a cara.
La especialista relacionó esas decisiones con resultados de evaluaciones educativas internacionales, entre ellas las pruebas PISA, y con preocupaciones sobre el desempeño en comprensión lectora, redacción y matemática. Según explicó, los resultados observados en distintas evaluaciones impulsaron revisiones sobre el papel de la tecnología en el aprendizaje.
También planteó reparos sobre la incorporación temprana de inteligencia artificial en las actividades escolares y sostuvo que, a su criterio, su uso debería reservarse para edades más avanzadas. Durante la entrevista, mencionó los 15 años como referencia para ese tipo de herramientas.
En su análisis, la posibilidad de resolver una tarea mediante inteligencia artificial puede reducir oportunidades de intercambio con docentes y compañeros. La corrección de un error, la explicación de un procedimiento y la experiencia de recibir una devolución forman parte de un aprendizaje que también involucra emociones y relaciones humanas.
Para la psicóloga, esos intercambios ayudan a desarrollar la tolerancia a la frustración, la empatía y la capacidad de comprender perspectivas diferentes.
El sueño también forma parte del problema
La conversación incluyó la relación entre los hábitos tecnológicos y el descanso. Zilvetti señaló que el sueño es fundamental para consolidar aprendizajes, regular procesos hormonales y sostener el funcionamiento del organismo.
Durante la entrevista, indicó que los niños de hasta 12 años deberían dormir entre nueve y doce horas diarias, mientras que para los adolescentes mencionó entre ocho y diez horas y para los adultos entre siete y ocho.
La especialista advirtió que la falta de descanso puede repercutir en el estado de ánimo, el control de las emociones y la capacidad de procesar información. También distinguió entre el efecto de las pantallas y las consecuencias de dormir pocas horas: el problema del rendimiento al día siguiente puede estar relacionado directamente con la falta de sueño, aunque el uso de dispositivos también puede influir en los hábitos de descanso.
En ese marco, sostuvo que la organización de las rutinas infantiles es una responsabilidad de los adultos, que deben ayudar a establecer horarios y condiciones adecuadas para dormir.
La responsabilidad de los adultos y el uso cotidiano del celular
Zilvetti propuso ampliar la mirada hacia los hábitos de los propios adultos. Durante la entrevista, observó que las personas suelen recurrir al celular cuando una conversación pierde intensidad o aparecen momentos de silencio, incluso durante encuentros sociales.
A partir de ese ejemplo, planteó que el uso de pantallas en la infancia también interpela las costumbres familiares y la forma en que los mayores administran su atención.
La psicóloga remarcó que el acompañamiento no consiste únicamente en imponer límites, sino también en ofrecer alternativas concretas: conversar, jugar, compartir actividades, permitir el movimiento y sostener espacios de encuentro sin dispositivos.
Además, cuestionó la naturalización de determinadas conductas bajo el argumento de que los chicos de las nuevas generaciones son diferentes. A su entender, es necesario considerar el entorno de estímulos al que están expuestos y revisar los hábitos que se incorporan desde edades tempranas.
La entrevista cerró con la propuesta de continuar el debate en futuras columnas de Radio Up, especialmente sobre la relación entre la exposición temprana a la tecnología, las dificultades para sostener conversaciones, la socialización y las posibles conductas de dependencia.
El planteo de Zilvetti apunta a que las familias revisen el lugar que ocupan los dispositivos en la vida cotidiana y prioricen las experiencias de contacto humano durante la infancia. El desafío, según su enfoque, es construir hábitos que permitan incorporar la tecnología con límites y preservar el juego, el descanso, el lenguaje y los vínculos que acompañan el desarrollo de niños y niñas.
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