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Un episodio extremo de El Niño durante 2026 y 2027 podría provocar una pérdida de al menos el 2% del Producto Interno Bruto (PIB) de América Latina y el Caribe y empujar a 4,8 millones de personas a la pobreza antes de finalizar la década, según un informe especial de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal). El organismo elaboró sus proyecciones a partir de datos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (Noaa), que contempla una probabilidad superior al 90% de un evento de elevada intensidad durante el otoño e invierno boreal.
El impacto económico no se limitaría al período de mayor intensidad del fenómeno. De acuerdo con la Cepal, la mitad de la pérdida económica podría concentrarse durante el primer año, mientras que los efectos restantes se extenderían durante los dos años posteriores.
El organismo describió las consecuencias potenciales como “profundamente heterogéneas y persistentes” y señaló que el fenómeno podría generar presiones sobre los precios, pérdidas de productividad y dificultades en sectores como la energía, la agricultura y la pesca.
Mayor presión sobre el sistema energético
Uno de los principales riesgos se concentra en el suministro eléctrico. El aumento de las temperaturas podría elevar el consumo de energía en grandes ciudades como Lima, São Paulo y Ciudad de México, mientras que la menor disponibilidad de agua incrementaría las posibilidades de interrupciones y mayores costos operativos.
La Cepal señaló que esta exposición se relaciona con las características de los sistemas eléctricos de distintos países de la región. En algunos casos, más del 70% de la generación depende de centrales hidroeléctricas, mientras que una parte importante de la infraestructura tiene más de 30 años de antigüedad.
La combinación entre dependencia del recurso hídrico y una infraestructura envejecida podría aumentar las dificultades para garantizar el suministro ante condiciones climáticas extremas.
La pesca y la producción de alimentos, entre los sectores afectados
El sector pesquero también podría sufrir consecuencias importantes. La Cepal recordó que durante anteriores episodios de El Niño las capturas regionales registraron fuertes descensos: 52,7% entre 1972 y 1973 y 26,9% entre 1997 y 1998.
La agricultura enfrenta otro escenario de riesgo. Un análisis de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) incluido en el informe estima una probabilidad superior al 70% de sequías en el Corredor Seco Centroamericano, además de sectores de Colombia, Venezuela, Cuba, República Dominicana y Haití.
La reducción de las lluvias podría afectar los rendimientos de las cosechas, presionar sobre la disponibilidad de alimentos y generar un impacto sobre los precios, con consecuencias particularmente sensibles para los hogares de menores ingresos.
La Cepal pidió anticiparse al impacto climático
Frente a este escenario, la Cepal planteó diez medidas destinadas a incorporar el riesgo climático en las políticas públicas, proteger infraestructura crítica y fortalecer las reservas para responder ante emergencias.
El secretario ejecutivo del organismo, José Manuel Salazar-Xirinachs, sostuvo que “las respuestas adoptadas una vez declarada la emergencia son considerablemente más costosas que las medidas preventivas basadas en una adecuada anticipación”.
Además, planteó la necesidad de “pasar de una respuesta posterior a las pérdidas a una gestión anticipatoria del riesgo climático”.
El informe busca que los países de América Latina y el Caribe refuercen sus sistemas productivos, energéticos y sociales antes de que un eventual episodio intenso de El Niño alcance su mayor impacto.
