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La depresión, la esquizofrenia y el trastorno bipolar no solo afectan el bienestar emocional de quienes las padecen, sino que también alteran la capacidad del cerebro para generar nuevas neuronas. Así lo reveló una investigación liderada por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, cuyos resultados fueron publicados en la prestigiosa revista científica Cell Stem Cell.
Trastornos psiquiátricos reducen la formación de neuronas
El estudio demostró que la neurogénesis hipocampal el nacimiento de nuevas neuronas en el hipocampo a lo largo de la vida es especialmente vulnerable a enfermedades psiquiátricas. El hipocampo es una estructura cerebral vinculada con la memoria y el estado de ánimo, y su deterioro repercute directamente en funciones cognitivas y emocionales.
“Nuestros resultados demuestran que las etapas iniciales e intermedias de la neurogénesis adulta, así como distintos componentes del nicho celular que la sostiene, son especialmente sensibles a estas enfermedades”, explicó la investigadora principal, María Llorens-Martín, del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBM-CSIC-UAM).
El trabajo, realizado con material humano de alta calidad del Neuropathology Consortium del Stanley Medical Research Institute (EE.UU.), reveló que tanto la edad como el sexo y los hábitos de vida influyen en la neurogénesis. Además, identificó que las mujeres presentan alteraciones más acusadas, lo que coincide con la mayor prevalencia de depresión y ansiedad en este grupo, según los informes más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
En el caso del alcohol, los hallazgos fueron contundentes: incluso un consumo mínimo en personas sanas puede alterar la generación de nuevas neuronas, mientras que en pacientes psiquiátricos el daño se intensifica de manera proporcional a la cantidad ingerida. El uso de drogas, por su parte, acentúa todavía más las alteraciones en la neurogénesis observadas en quienes padecen enfermedades mentales.
Los investigadores también subrayaron el rol del estado de los vasos sanguíneos del hipocampo, que se relaciona directamente con la capacidad de generar neuronas nuevas. Cuanto más prolongada y severa es la enfermedad psiquiátrica, mayores son las alteraciones vasculares detectadas en esta región del cerebro.
Este avance científico, que combina factores clínicos, demográficos y sociales, abre nuevas líneas de investigación para comprender la regulación multifactorial de la neurogénesis en humanos. “Aunque aún es necesario determinar si estas alteraciones son causa o consecuencia de las enfermedades psiquiátricas, nuestros datos podrían sentar las bases para futuras estrategias terapéuticas destinadas a restaurar la neuroplasticidad cerebral”, concluyó Llorens-Martín.
Con estos resultados, el estudio refuerza la importancia de promover hábitos de vida saludables, prevenir el consumo de alcohol y drogas y avanzar en políticas públicas que aborden la salud mental con perspectiva de género y en todas las etapas de la vida.
