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Hay una forma silenciosa de empobrecer a una sociedad que no necesita prohibir libros, cerrar bibliotecas ni perseguir escritores. Basta con conseguir que las personas dejen de leer, que pierdan la capacidad de detenerse ante una idea, de reflexionar sobre una palabra, de imaginar un mundo diferente al que les presentan y de preguntarse si aquello que escuchan es realmente verdadero.
Michael Ende, en su extraordinaria obra Momo, nos presenta una metáfora que parece escrita para nuestro tiempo: unos misteriosos hombres grises convencen a las personas de que deben ahorrar tiempo, de que conversar, escuchar, jugar, imaginar y compartir son actividades improductivas. Poco a poco, los seres humanos comienzan a vivir apresurados, preocupados por hacer cada vez más cosas, pero incapaces de disfrutar verdaderamente de su existencia.
Lo paradójico es que cuanto más tiempo creen ahorrar, menos tiempo tienen para vivir.
¿No estamos acaso atravesando una realidad semejante?
Vivimos rodeados de información, pero no necesariamente de conocimiento. Tenemos acceso inmediato a millones de textos, pero cada vez encontramos mayores dificultades para dedicar unos minutos a la lectura profunda. Recibimos respuestas antes de haber formulado adecuadamente nuestras preguntas. Consumimos imágenes, titulares, mensajes breves y opiniones que se suceden a una velocidad que apenas nos permite comprenderlas.
Hemos confundido la velocidad con el progreso, la información con la sabiduría y la acumulación de datos con el verdadero conocimiento.
Y en medio de esta aceleración, la lectura corre el riesgo de convertirse en una de las grandes víctimas de nuestro tiempo.
Leer es mucho más que reconocer palabras
Cuando hablamos de defender la lectura no estamos reclamando simplemente que nuestros niños y jóvenes lean una determinada cantidad de páginas o que las escuelas incorporen más libros a sus programas.
Estamos defendiendo algo infinitamente más importante: la capacidad humana de pensar.
Leer supone detenerse. Exige atención, memoria, imaginación, interpretación y juicio. Quien lee no recibe pasivamente un mensaje: debe reconstruirlo, relacionarlo con sus conocimientos, interrogarlo y, muchas veces, discutir con su autor.
La verdadera lectura no consiste únicamente en comprender lo que otro escribió, sino también en descubrir qué pensamos nosotros frente a aquello que hemos leído.
Un niño que aprende a leer comprensivamente comienza a conquistar su autonomía intelectual. Un joven que descubre el placer de la literatura comprende que existen otras experiencias, otras culturas, otros sufrimientos y otras maneras de interpretar la vida.
Un adulto que conserva el hábito de leer mantiene abierta la posibilidad de revisar sus convicciones, ampliar sus horizontes y continuar aprendiendo.
Por eso, enseñar a leer es enseñar a ser libre.
Y una sociedad de ciudadanos capaces de leer, comprender, analizar y discutir es una sociedad mucho más difícil de manipular.
Los nuevos ladrones del tiempo
Los hombres grises de Ende no han desaparecido. Podemos reconocer su metáfora en muchas de las circunstancias de nuestra vida cotidiana.
Aparecen cuando consideramos una pérdida de tiempo compartir una conversación tranquila; cuando reemplazamos la reflexión por una respuesta inmediata; cuando permitimos que una sucesión interminable de estímulos ocupe el lugar que antes reservábamos para pensar, imaginar o leer.
También aparecen cuando una institución educativa comienza a medir su calidad solamente por la cantidad de contenidos desarrollados, por las estadísticas que produce o por la velocidad con la que cumple sus programas.
La educación no puede convertirse en una carrera contra el reloj.
Educar exige tiempo. Aprender a leer bien exige tiempo. Comprender una idea compleja exige tiempo. Formar un criterio personal exige tiempo.
La tecnología, incluida la inteligencia artificial, ofrece oportunidades extraordinarias para ampliar el acceso al conocimiento. Pero ninguna herramienta debería sustituir el esfuerzo intelectual que permite transformar la información en comprensión.
La inteligencia artificial puede ayudarnos a encontrar respuestas. La lectura profunda nos enseña, además, a formular preguntas.
Y esa diferencia es fundamental.
Una responsabilidad esencial de la escuela
Quienes tenemos responsabilidades en el sistema educativo debemos comprender que la defensa de la lectura no puede quedar reducida a una campaña ocasional, a una celebración del Día del Libro o a una actividad limitada al área de Lengua.
La lectura debe constituir uno de los compromisos centrales de todo proyecto educativo institucional.
Se lee para comprender la historia, para razonar matemáticamente, para interpretar los fenómenos científicos, para conocer las leyes, para descubrir la belleza de la poesía y para participar responsablemente en la vida democrática.
No hay verdadera calidad educativa sin comprensión lectora.
Una escuela puede disponer de edificios modernos, equipamiento tecnológico y recursos pedagógicos innovadores. Pero si sus alumnos egresan sin comprender lo que leen, sin poder interpretar un argumento y sin expresar con claridad sus propias ideas, esa escuela no habrá cumplido plenamente su misión.
Necesitamos instituciones donde los libros vuelvan a ocupar un lugar privilegiado; donde los docentes sean también lectores; donde se lea en voz alta, se discutan textos, se compartan historias y se enseñe a disfrutar de una obra literaria sin convertir cada lectura en una obligación evaluativa.
Necesitamos que los niños descubran que un libro no es un castigo ni una tarea adicional, sino una puerta que conduce hacia mundos que todavía desconocen.
Y necesitamos comprender que leer por placer y leer para aprender no son actividades contrapuestas, sino dimensiones complementarias de una misma formación humana.
La familia: donde comienza el encuentro con los libros
La defensa de la lectura tampoco puede ser responsabilidad exclusiva de los docentes.
Una familia que encuentra algunos minutos para leer con sus hijos está ofreciendo mucho más que una oportunidad de aprendizaje. Está compartiendo afecto, atención y presencia.
Cuando un padre, una madre o un abuelo lee un cuento a un niño, no solamente le transmite palabras. Le regala tiempo.
Y precisamente allí encontramos una de las enseñanzas más profundas de Momo.
Su protagonista posee una virtud extraordinaria: sabe escuchar. Y lo hace con una atención tan auténtica que quienes conversan con ella llegan a comprender mejor sus propios pensamientos.
Leer también es una forma de escuchar.
Es escuchar a alguien que vivió hace siglos, a quien habita en otra parte del mundo, a quien piensa de manera diferente y a quien tiene una experiencia que puede enriquecer la nuestra.
De alguna manera, cada libro es una conversación que atraviesa el tiempo.
Por eso debemos recuperar la lectura compartida, las bibliotecas familiares, los relatos antes de dormir y las conversaciones sobre lo leído. No importa cuán humilde sea un hogar ni cuántos libros posea: el encuentro alrededor de una historia puede convertirse en una experiencia educativa y afectiva inolvidable.
Defender la lectura es defender la democracia
Existe, además, una dimensión social que no podemos ignorar.
Una persona que no comprende lo que lee encuentra mayores dificultades para ejercer plenamente sus derechos, interpretar una norma, evaluar una propuesta política, comprender un contrato o distinguir una información verdadera de una manipulación.
La falta de comprensión lectora no constituye solamente un problema escolar: es también un problema de ciudadanía.
Una democracia necesita ciudadanos que sepan pensar por sí mismos, que puedan examinar críticamente las decisiones de sus gobernantes y que no dependan exclusivamente de lo que otros les dicen que deben creer.
Por eso, promover la lectura es también combatir las desigualdades.
El acceso a los libros, a las bibliotecas y a una alfabetización de calidad debe alcanzar a todos los niños y jóvenes, cualquiera sea su condición económica o el lugar donde vivan.
No podemos resignarnos a que algunos tengan acceso a una educación rica en palabras, imaginación y pensamiento, mientras otros apenas desarrollan las habilidades mínimas para desenvolverse en la vida cotidiana.
La verdadera igualdad de oportunidades comienza cuando todos pueden comprender, expresar y discutir ideas con libertad.
Recuperar el tiempo para pensar
Quizás uno de los mayores desafíos educativos de nuestro tiempo sea enseñar a nuestros alumnos a detenerse.
A descubrir que no todas las respuestas deben ser inmediatas. Que algunas preguntas necesitan madurar. Que un pensamiento profundo requiere paciencia. Que la imaginación necesita espacios de silencio y que el conocimiento no siempre puede reducirse a una pantalla o a una explicación de pocos segundos.
La lectura constituye una magnífica escuela de esa paciencia.
Un libro nos invita a recorrer un camino que no siempre es sencillo. Nos exige acompañar ideas, comprender personajes, descubrir significados y, en ocasiones, volver sobre nuestros pasos.
Pero ese esfuerzo nos transforma.
No somos exactamente las mismas personas después de haber leído una gran obra, comprendido una idea poderosa o encontrado en las palabras de otro la expresión de aquello que nosotros mismos no sabíamos cómo decir.
Una causa que merece ser defendida
Defender la lectura no significa oponerse a la modernidad. Significa procurar que la modernidad no avance a costa de nuestra humanidad.
No se trata de enfrentar los libros con las pantallas ni el pasado con el futuro. Se trata de recordar que ninguna innovación tecnológica puede reemplazar la necesidad humana de comprender, imaginar, dialogar y pensar libremente.
Como educadores, debemos asumir esta responsabilidad con convicción. Como familias, debemos recuperar el valor del ejemplo. Como sociedad, debemos exigir que la formación de lectores sea una prioridad permanente de las políticas educativas.
Y debemos hacerlo sin tibiezas, porque lo que está en juego no es solamente el rendimiento académico de nuestros estudiantes, sino la calidad intelectual, cultural y moral de las generaciones futuras.
Los hombres grises de Momo pretendían apropiarse del tiempo de las personas hasta vaciar sus vidas de aquello que verdaderamente importaba.
Hoy debemos impedir que otros ladrones, más silenciosos y difíciles de reconocer, nos arrebaten el tiempo de leer, de pensar, de conversar y de compartir.
Porque un pueblo que deja de leer corre el riesgo de acostumbrarse a que otros piensen por él.
Y cuando una sociedad renuncia al pensamiento propio, comienza también a renunciar a una parte esencial de su libertad.
Defender la lectura es, en definitiva, defender el derecho de cada ser humano a pensar con su propia inteligencia, a sentir con su propio corazón y a construir libremente su destino.
Tal vez sea esta una de las más importantes responsabilidades de la educación: enseñar a nuestros niños y jóvenes que el tiempo dedicado a un libro nunca es tiempo perdido.
Es tiempo recuperado para la vida.
