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Javier Olsen, de Ingenio Mates, contó en diálogo con Radio Up cómo se elaboró la pieza, el crecimiento de la actividad en la provincia y los proyectos para fortalecer la producción local.
La producción de mates de calabaza de Misiones alcanzó un destino especial: el Vaticano. Una pieza elaborada en la localidad de El Soberbio fue entregada al papa León XIV, luego de un trabajo conjunto entre Javier Olsen, responsable de Ingenio Mates, y Mariano, un cliente y amigo de Gualeguaychú, Entre Ríos, quien estuvo a cargo de la terminación artesanal del producto.
"Es un mate de calabaza que salió de acá de Misiones. Uno se siente muy orgulloso de poder hacer la limpieza del mate y también tener la oportunidad de que llegue hasta el Papa, porque no es muy fácil", expresó Olsen durante una entrevista en Arriba la Radio.
El trabajo comenzó con la selección de una calabaza especial, cultivada en El Soberbio. Desde Ingenio Mates se encargaron de preparar la materia prima: cortar la calabaza, realizar la limpieza interior y seleccionar una pieza con las condiciones necesarias para convertirse en un mate imperial. Posteriormente, Mariano realizó el revestimiento de cuero, la colocación de las patitas, la virola y los detalles grabados en Gualeguaychú.
La elección de la calabaza no fue casual. Olsen explicó que debió revisar una importante cantidad de piezas hasta encontrar la indicada para un regalo de esas características. "No es que uno va y elige cualquier mate. Hay que fijarse, no sé, 500 mates y decir: 'Mirá, este creo que va a ser ideal para el Papa'", relató.
La elaboración de la calabaza demandó poco tiempo dentro del proceso habitual de trabajo de la empresa, que actualmente produce alrededor de 400 mates diarios. Sin embargo, la terminación del mate imperial requirió una tarea más extensa y minuciosa, especialmente por la elección del cuero, las costuras y el grabado de la virola.
El Soberbio, una localidad productora de calabazas
Detrás de esta pieza también hay un proceso de desarrollo productivo que Olsen comenzó en 2019. En sus primeros pasos, se dedicaba a comercializar mates de reventa, pero luego decidió impulsar el cultivo de calabazas en Misiones. Para eso, consiguió semillas de Brasil y comenzó a distribuirlas entre familias de la colonia para fomentar la plantación.
"Yo me di cuenta de que la tierra en Misiones es fértil, es buena, es apta como para la plantación de mates de calabaza y así fui iniciando", recordó.
Con el paso de los años, el emprendimiento incorporó la elaboración de los mates en la propia localidad. Actualmente, Olsen trabaja junto a numerosas familias productoras y destacó que este año acopió 120.000 calabazas compradas a productores misioneros. Precisamente, una de las piezas cultivadas en El Soberbio fue la seleccionada para llegar al Papa.
El crecimiento de la actividad también tiene un impacto en la economía local, tanto por el cultivo como por la elaboración artesanal. En ese sentido, Olsen recordó que en 2023 la Fiesta del Porongo de El Soberbio fue declarada de interés provincial.
Una producción misionera con llegada internacional
En cuanto a los productos, el empresario explicó que el mate imperial es actualmente el modelo de mayor demanda en Argentina. También elaboran mates camioneros, torpedos y otros formatos, con distintas terminaciones y características.
La producción de Ingenio Mates no se limita al mercado provincial. La empresa distribuye en distintos puntos del país y también logró llegar a otros destinos internacionales. "Yo he mandado mates hasta Viena, que hacemos a través de exportación con una empresa de Buenos Aires. Y así también para Chile, Uruguay, Brasil", detalló.
Para Olsen, esa expansión representa una oportunidad para generar empleo y fortalecer una actividad que tiene como punto de partida la producción primaria de Misiones. Actualmente, la empresa elabora unos 8.000 mates mensuales, con una demanda que permite sostener el ritmo de fabricación.
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El desafío de fabricar las propias virolas en Misiones
Entre los proyectos de Ingenio Mates aparece una iniciativa que podría representar un nuevo paso en la cadena productiva: comenzar a fabricar sus propias virolas en El Soberbio durante el próximo año.
Olsen explicó que actualmente deben adquirir en Buenos Aires distintos insumos metálicos, como virolas de acero, alpaca y modelos combinados. La intención es incorporar esa etapa de fabricación en la localidad, aunque reconoció que requiere una inversión importante.
"Acá en Misiones nadie te hace virola, nadie te fabrica. Entonces, una de las ideas es lograr el año que viene fabricar la propia virola acá en la localidad de El Soberbio", adelantó.
El empresario señaló que una virola de alpaca cuesta actualmente entre 5.000 y 6.000 pesos y que necesitan alrededor de mil unidades por semana para sostener la producción. Por eso, consideró que se trata de una inversión significativa, pero necesaria para avanzar hacia una mayor integración de la actividad.
El objetivo es que la materia prima y una mayor parte del proceso de elaboración permanezcan en Misiones, generando nuevas oportunidades laborales. Mientras tanto, uno de los mates producidos a partir de una calabaza cultivada en El Soberbio ya alcanzó un destino que trasciende las fronteras provinciales: las manos del Papa y el camino hacia el Vaticano.
