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El cerebro no responde de la misma manera a la falta de sueño en todas las etapas de la vida. Una investigación publicada en la revista Imaging Neuroscience encontró diferencias en la actividad de las redes cerebrales de adultos jóvenes y personas mayores después de una noche con solo tres horas de descanso.
El estudio analizó a 42 personas, divididas en dos grupos: adultos de entre 20 y 30 años y mayores de entre 65 y 75. Los resultados mostraron que, tras la restricción de sueño, algunas conexiones cerebrales se fortalecieron en los jóvenes, mientras que se debilitaron en los participantes mayores.
También se observaron cambios en la organización de las redes neuronales. En los adultos mayores aumentó la modularidad cerebral, mientras que en los jóvenes disminuyó. Los investigadores plantearon que estas diferencias podrían estar relacionadas con mecanismos de adaptación del cerebro frente al envejecimiento.
Sin embargo, los hallazgos no significan que las personas mayores toleren mejor dormir poco ni que sufran menos consecuencias por la falta de descanso.
¿Cuántas horas hay que dormir después de los 65 años?
Aunque con la edad el sueño suele volverse más liviano y fragmentado, la necesidad de descanso no disminuye necesariamente. La recomendación general para los adultos mayores continúa siendo de entre siete y nueve horas por noche.
Los despertares frecuentes, el dolor, algunos medicamentos y trastornos como el insomnio o la apnea pueden afectar la calidad del sueño.
Por eso, dormir menos o descansar mal no debería considerarse una consecuencia inevitable del envejecimiento. La duración y, especialmente, la calidad del descanso siguen siendo fundamentales para la salud.
