//
La FIFA confirmó la designación del estadounidense Ismail Elfath para impartir justicia en la semifinal del Mundial 2026 entre Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles desde las 16 en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta. El juez de 44 años ya dirigió tres encuentros en esta Copa del Mundo y cuenta con antecedentes en grandes torneos internacionales, entre ellos la final de Qatar 2022, en la que se desempeñó como cuarto árbitro.
Será un nuevo cruce entre Elfath y la Selección argentina, ya que el árbitro también dirigió al conjunto nacional durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, en el empate 1-1 frente a España por la fase de grupos, resultado que dejó al equipo argentino sin chances de avanzar.
Un árbitro con experiencia mundialista
En el actual Mundial, Elfath estuvo al frente de los partidos Países Bajos 2-2 Japón y España 1-0 Uruguay, ambos correspondientes a la fase de grupos, además del triunfo de Noruega por 2-1 sobre Brasil en los octavos de final.
En esos tres compromisos mostró ocho tarjetas amarillas y una roja, esta última al uruguayo Agustín Canobbio por una dura infracción sobre Pau Cubarsí en el cierre del encuentro.
Su actuación generó cuestionamientos, especialmente desde la prensa española, que consideró que permitió un juego excesivamente físico durante el duelo entre España y Uruguay. Una de las principales polémicas fue la sanción con tarjeta amarilla a Rodrigo Bentancur, tras una fuerte entrada sobre Iñaki Williams, quien sufrió una lesión que lo marginó de varios partidos.
También protagonizó una acción discutida en el encuentro entre Brasil y Noruega, cuando no sancionó inicialmente un claro penal del defensor Kristoffer Ajer sobre Matheus Cunha. La infracción fue advertida por el VAR, que corrigió la decisión del árbitro. Más tarde concedió un segundo penal para la "Canarinha", convertido por Neymar, aunque el descuento no alcanzó para evitar la eliminación del conjunto dirigido por Carlo Ancelotti.
De Marruecos a la élite del arbitraje
Nacido en Casablanca, Marruecos, Elfath emigró a Estados Unidos a los 18 años para estudiar Ingeniería Mecánica en la Universidad de Austin, Texas. Sin embargo, su vínculo con el fútbol lo llevó a abandonar la práctica deportiva para iniciar la carrera arbitral.
En 2001 obtuvo la ciudadanía estadounidense mediante el entonces vigente Programa de Visados de Inmigración de la Diversidad, y desde 2016 integra el listado de árbitros internacionales de la FIFA.
Gran parte de su trayectoria se desarrolló en la Major League Soccer (MLS), donde también dirigió a Lionel Messi. Fue el árbitro de la final de la Leagues Cup 2023, en la que Inter Miami conquistó el título tras vencer por penales a Nashville, luego de igualar 1-1 en el tiempo reglamentario.
Además de los Mundiales de Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026, Elfath arbitró encuentros de Copa América, Copa Oro, Juegos Olímpicos, Mundial Sub-20 y Mundial de Clubes, consolidándose como uno de los jueces con mayor recorrido internacional del arbitraje estadounidense.
Leé también: La historia de la camiseta azul con la que Maradona escribió una página eterna ante Inglaterra en México 86
La terna arbitral para la semifinal
Para el encuentro entre Argentina e Inglaterra, Elfath estará acompañado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes, mientras que el italiano Maurizio Mariani cumplirá funciones como cuarto árbitro.
Con experiencia en escenarios de máxima exigencia y un perfil que no ha estado exento de controversias, el estadounidense tendrá la responsabilidad de conducir uno de los partidos más trascendentes del Mundial 2026, en una semifinal con una fuerte carga histórica entre argentinos e ingleses.
La historia de la camiseta azul con la que Maradona escribió una página eterna ante Inglaterra en México 86 https://t.co/hhUZ1tF5Ck pic.twitter.com/x3ImN6Vt8k
— Radio Up (@radioupar) July 13, 2026
