//
Un estremecedor caso de maltrato infantil conmociona a Estados Unidos tras el rescate de 16 chicos que vivían en condiciones infrahumanas dentro de una vivienda rural en ruinas de Hamden, en el estado de Ohio. Los menores, de entre 18 meses y 18 años, fueron encontrados rodeados de excrementos humanos, sin acceso a la educación y con graves signos de abandono.
De acuerdo con la investigación, gran parte de los niños habría permanecido durante los últimos cuatro años confinada en una habitación de apenas 3,5 por 3,5 metros, en un contexto de aislamiento extremo que ahora es investigado por las autoridades.
El hallazgo se produjo de manera fortuita cuando agentes de la Oficina de Investigación Criminal de Ohio y efectivos de la oficina del sheriff del condado de Vinton realizaban un allanamiento por una causa que no estaba relacionada con el caso.
Al ingresar al inmueble, los investigadores se encontraron con una escena que describieron como una de las peores que presenciaron en toda su trayectoria profesional.
El sheriff Ryan Cain calificó la vivienda como "repugnante" y aseguró que las condiciones en las que vivían los menores eran peores que las de muchos animales de granja de la región.
Por su parte, el fiscal general de Ohio, Andy Wilson, afirmó que se trató de la peor escena de su carrera y sostuvo que el nivel de abandono, aislamiento y deterioro físico observado reflejaba un verdadero acto de maldad.
Según el funcionario, algunos de los menores presentaban un comportamiento casi salvaje debido a los años de encierro y a la falta de contacto con el exterior.
Aunque durante el operativo no se encontraron jaulas, los investigadores intentan determinar cómo los adultos lograron mantener ocultos a los chicos durante tanto tiempo sin despertar sospechas.
Tras el rescate, los 16 menores quedaron bajo la custodia temporal del Departamento de Empleo y Servicios Familiares de Ohio.
Siete de ellos fueron trasladados a hospitales de Columbus para recibir atención médica inmediata.
Además, dos niños debieron ser evacuados en helicóptero hacia centros especializados en trauma debido a la gravedad de su estado.
Uno de los menores permanecía internado en estado crítico al momento del último reporte oficial.
Chicos sin escolarización y con graves retrasos en su desarrollo
Las autoridades confirmaron que ninguno de los menores estaba escolarizado.
Durante las primeras evaluaciones también se detectaron importantes retrasos en el desarrollo.
Varios de los chicos no podían hablar correctamente y otros tenían enormes dificultades para comunicarse.
Uno de los casos que más impactó a los investigadores fue el de la joven de 18 años, quien presenta una discapacidad intelectual y no sabía escribir ni siquiera su propio nombre.
Los investigadores creen que la familia evitó deliberadamente todo tipo de controles oficiales.
Según explicó el fiscal Andy Wilson, el grupo familiar se mudó en reiteradas oportunidades por el sur de Ohio durante las últimas dos décadas.
La hipótesis es que los adultos evitaron generar registros médicos, escolares o gubernamentales para impedir que las autoridades detectaran la situación.
Hamden, una comunidad de menos de mil habitantes ubicada a unos 97 kilómetros de Columbus, nunca había advertido la presencia de tantos menores en esa vivienda.
Un vecino declaró que jamás vio niños salir o ingresar a la casa, pese a que el inmueble era visible desde la calle.
Cuatro familiares fueron detenidos e imputados
Los detenidos fueron identificados como Gary Siders Jr., Gary Siders Sr., Christina Siders y Elizabeth Siders, todos integrantes del grupo familiar.
Las autoridades todavía intentan establecer cuál es el vínculo exacto de cada uno con los 16 menores y si todos los chicos son hermanos entre sí.
Los cuatro fueron imputados por el delito grave de poner en peligro a menores, debido a los severos daños físicos detectados durante la investigación.
El fiscal del condado de Vinton, William Archer, explicó que la gravedad del caso justificó las acusaciones presentadas ante la Justicia.
Durante la primera audiencia judicial, una jueza fijó una fianza de 300.000 dólares para cada uno de los acusados.
Además, les prohibió mantener cualquier tipo de contacto entre ellos y con los menores rescatados mientras avance la investigación.
Una familiar de los detenidos aseguró que llevaba al menos ocho años sin mantener contacto con ellos y afirmó desconocer la existencia de un grupo familiar de semejante magnitud.
Mientras tanto, las autoridades realizaron un segundo allanamiento en la vivienda y continúan analizando si existieron denuncias previas ante organismos de protección infantil que pudieran haber anticipado el dramático desenlace.
Ver esta publicación en Instagram
