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En medio de un escenario de profunda preocupación en el sector yerbatero, el subsecretario de Asuntos Yerbateros de Misiones, Ricardo Maciel, anunció que en los próximos días comenzará a discutirse dentro del directorio del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM) la posibilidad de establecer un precio de referencia para la hoja verde, una medida que busca ordenar el mercado y brindar previsibilidad a los productores.
En diálogo con Radio Up, el funcionario provincial analizó la delicada situación que atraviesan los pequeños productores, planteó la necesidad de fortalecer el modelo cooperativo y advirtió sobre los riesgos de profundizar un mercado desregulado que, según su visión, históricamente perjudicó al eslabón más débil de la cadena productiva.
En ese contexto, Maciel sostuvo que la discusión sobre el precio de referencia podría comenzar a tratarse el próximo miércoles en el INYM, luego de que el pedido fuera presentado hace aproximadamente un mes y de que, según señaló, durante las últimas semanas no se convocaran reuniones de comisión en el directorio del organismo.
La discusión por el precio de referencia de la yerba mate
El subsecretario explicó que la fijación de un precio de referencia no implica una imposición directa sobre las operaciones comerciales, sino una herramienta orientativa para el mercado.
Según detalló, esta medida permitiría ordenar las transacciones entre productores e industria, establecer parámetros para evaluar las ofertas de compra y brindar mayor transparencia en la cadena.
Maciel señaló que la iniciativa también generaría beneficios para distintos actores del sector.
Por un lado, permitiría a los productores contar con un parámetro claro para negociar la venta de su materia prima. Por otro, serviría a las industrias para organizar sus compras y demostrar ante el mercado y ante organismos nacionales los costos reales de producción del producto.
Además, remarcó que la existencia de un precio referencial facilitaría el acceso a herramientas financieras, como el sistema de warrant —utilizado históricamente en la actividad— que permite tomar créditos utilizando como garantía la yerba mate canchada.
“Cuando no existe un precio de referencia, el sistema financiero aplica aforos muy bajos, lo que hace prácticamente inviable acceder al crédito”, explicó.
Productores debilitados y la necesidad de cooperativismo
Uno de los ejes centrales de la entrevista fue la necesidad de fortalecer el sistema cooperativo dentro del sector yerbatero.
Para Maciel, el productor que trabaja de manera individual tiene menos capacidad para negociar su producto, lo que lo coloca en una situación de mayor vulnerabilidad frente a los compradores.
En ese sentido, insistió en que la organización colectiva es clave para mejorar la posición del pequeño productor en el mercado.
“El productor que está solo está mucho más expuesto y con poca capacidad de negociación”, expresó, al tiempo que recordó que desde el Estado provincial se viene promoviendo el trabajo cooperativo como estrategia para fortalecer al sector.
El caso de San Pedro: de zona conflictiva a modelo cooperativo
Como ejemplo de este proceso, el subsecretario mencionó la evolución del sector yerbatero en el municipio de San Pedro, una región que a comienzos de los años 2000 era considerada una de las zonas más conflictivas de la actividad.
Maciel recordó que entre 2001 y 2005 los productores de la zona atravesaban fuertes tensiones debido a los bajos precios y a la debilidad estructural del sector primario.
Con el tiempo, explicó, se trabajó junto a los productores para comprender que la venta exclusiva de hoja verde los mantenía en una posición de extrema debilidad dentro de la cadena productiva.
A partir de ese proceso se impulsó la generación de valor agregado a través de la producción de yerba mate canchada y la organización cooperativa, lo que derivó en la consolidación de una estructura productiva más sólida.
Actualmente, Maciel consideró que la cooperativa local se posiciona como una de las más fuertes y organizadas de la provincia, con altos estándares de calidad productiva.
No obstante, lamentó que recientemente la entidad haya sufrido un siniestro que afectó parte de su infraestructura, específicamente una cinta de desecado, aunque destacó que ya se encuentran trabajando en su reparación.
La tensión con la industria yerbatera
En otro tramo de la entrevista, el funcionario se refirió a la posición de las grandes industrias molineras, que históricamente han manifestado su desacuerdo con mecanismos de regulación de precios.
Maciel explicó que, desde la lógica empresarial, el negocio industrial consiste en comprar materia prima al menor precio posible y vender el producto final al mayor valor posible, por lo que es esperable que el sector industrial se resista a herramientas que puedan mejorar la distribución del ingreso dentro de la cadena.
“Ellos hacen negocio cuanto menos pagan y mejor venden”, resumió.
En ese marco, señaló que algunos sectores industriales podrían intentar frenar la discusión del precio de referencia mediante argumentos legales dentro del directorio del INYM, evitando así asumir públicamente una posición contraria a la medida.
Sin embargo, remarcó que la decisión final es política y depende del acuerdo entre los miembros del organismo.
Un mercado desregulado y las lecciones del pasado
Maciel también trazó una mirada histórica sobre la actividad yerbatera y cuestionó los efectos de los procesos de desregulación del mercado.
Recordó que durante más de medio siglo la actividad estuvo regulada por la Comisión Reguladora de la Yerba Mate, organismo que funcionó desde 1936 hasta comienzos de la década de 1990.
Tras su eliminación, explicó, el sector ingresó en un sistema de libre mercado que terminó desembocando en la fuerte crisis yerbatera de fines de los años noventa.
“Las experiencias de desregulación en el sector yerbatero fueron nefastas”, afirmó.
Para el funcionario, el problema no radica en la existencia de mercado, sino en la ausencia de reglas que garanticen una distribución más equilibrada dentro de la cadena productiva.
La caída del precio de la hoja verde
Uno de los datos que reflejan la gravedad de la situación es la fuerte caída del precio de la hoja verde en el último año.
Maciel recordó que en enero de 2024 el kilo se pagaba entre 380 y 400 pesos, mientras que actualmente las operaciones rondan los 200 pesos, pese al aumento sostenido de los costos de producción.
Según explicó, esta situación genera una fuerte contradicción para los productores, quienes deben competir en un mercado supuestamente libre, pero enfrentando costos que están regulados o fijados por otros actores.
“El productor tiene libertad para vender su producto, pero no tiene libertad para fijar el precio del combustible, de los fertilizantes o del jornal”, señaló.
Riesgo de concentración en la cadena yerbatera
Otro de los puntos de alerta planteados por el subsecretario es la creciente concentración del sector industrial, que podría profundizarse si la crisis de los pequeños productores continúa.
Maciel explicó que cuando las grandes industrias atraviesan períodos de crecimiento no necesariamente trasladan ese beneficio a los productores, sino que suelen reinvertir en ampliar su capacidad productiva.
Esto, advirtió, termina desplazando a secaderos pequeños y generando un proceso de concentración económica dentro de la cadena.
“El riesgo es terminar siendo una provincia yerbatera, pero sin agricultores que la produzcan”, advirtió.
Misiones concentra la mayor producción de hoja verde
La discusión sobre el precio de la materia prima adquiere aún mayor relevancia si se considera que Misiones concentra aproximadamente el 85% de la producción de hoja verde del país, lo que convierte a la provincia en el corazón de la actividad yerbatera argentina.
En ese contexto, Maciel remarcó que la crisis de los productores no solo es un problema sectorial, sino también social y económico para la provincia, ya que la actividad está fuertemente vinculada a un modelo de producción minifundista que involucra a miles de familias rurales.
Consumidores, precios y transparencia en la cadena
El funcionario también mencionó la percepción social sobre el precio final de la yerba mate, que actualmente supera los 3.000 pesos por paquete en góndola, lo que genera cuestionamientos entre los consumidores.
Según indicó, muchas personas reclaman medidas en favor de los productores, aunque al mismo tiempo expresan preocupación por el valor final del producto.
Por eso consideró clave transparentar la cadena de formación de precios, para que los consumidores puedan comprender cuánto del valor final corresponde realmente al productor primario.
Un debate que vuelve al centro de la agenda yerbatera
La posible discusión del precio de referencia dentro del INYM vuelve a colocar en el centro del debate el rol de la regulación en una de las economías regionales más importantes del país.
Mientras los productores reclaman herramientas que garanticen la sustentabilidad de la actividad, el sector industrial mantiene reparos frente a cualquier medida que pueda alterar la dinámica del mercado.
En ese escenario, el encuentro previsto en el directorio del organismo podría convertirse en un punto de inflexión para el futuro de la cadena yerbatera, en un momento en el que miles de pequeños productores enfrentan una de las crisis más complejas de los últimos años.
🌾 UATRE Misiones criticó los aumentos del 1,5% para peones rurales y advirtió: “Se hace difícil actualizar salarios con las políticas de Nación” 💸 https://t.co/DncKAIt5sX pic.twitter.com/M76Kp2Xpti
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